מאז שעזבת אותנו: דניס שפובלוב מכוון הכי גבוה
הפיגועים גרמו למשפחתו של הטניסאי לעבור מת"א לקנדה כשהיה בן שנה, שם מצא מעטפת טניס משובחת • בסופ"ש הפך לצעיר אי פעם שהעפיל לחצי גמר מאסטרס כשהוא גובר על דל פוטרו ונדאל
דניס שפובלוב היה השם החם ביותר בטורנירי הנוער בטניס בשנה שעברה. צפו לו עתיד גדול על אף התנהגות בעייתית, שכללה כדור ישיר לעינו של שופט, שהפך לאחד הקטעים הוויראליים המפורסמים של השנה החולפת. היה ברור שבמעצמת הטניס העולה עם קאדר הנוער המרשים ביותר, קנדה, צומח משהו מיוחד. אבל אף אחד לא חשב שזה יקרה כל כך מהר.
הטניסאי בן ה־18 המשיך את הריצה המדהימה שלו בטורניר מונטריאול הביתי מסדרת המאסטרס, ואחרי שהדיח את מרטין דל פוטרו ורפאל נדאל, המשיך הקנדי לחצי הגמר כשהוא מוחק פיגור מערכה לניצחון על הצרפתי אדריאן מנארינו (42) 6:2, 3:6, 4:6. שפובלוב עשה היסטוריה והפך בכך לשחקן הצעיר ביותר בהיסטוריה במעמד חצי גמר טורניר מאסטרס.
בחצי הגמר הוא הפסיד לפנות בוקר את הגרמני בן ה־20 אלכסנדר זברב, בקרב שנראה ככל הנראה עוד הרבה פעמים בשנים הקרובות (השניים מגיעים יחד לגילו של רוג'ר פדרר).
שפולוב נולד בתל אביב לאם נוצרייה ולאב יהודי. כשהחלו פיגועי ההתאבדות שקדמו לאינתיפאדה השנייה, האם החליטה שהיא לא רוצה לגדל את בנה בישראל, ועוד בטרם מלאה לו שנה קשיי הקליטה הכריעו את המשפחה הצעירה, שעברה לקהילה הרוסית הגדולה במונטריאול.
ההחלטה שירתה כמובן גם את הקריירה של הילד, מכיוון שקנדה החליטה להתייחס לטניס כענף המרכזי של המדינה ולשנות את שיטת העבודה. מי שטיפח ועדיין אחראי לשפובלוב מטעם הקנדים הוא המאמן הישראלי עודד יעקב, שמלווה את השחקן בחמש השנים האחרונות.
בשנה שעברה הסביר יעקב ל"ישראל היום" את ההתקדמות בקריירה של הכוכב הגדול של הקנדים: "אם שפובלוב היה חי בישראל, הוא היה מסיים טורניר ענק וחוזר למדינה מבלי שתהיה לו המשכיות. היום הוא חוזר לקנדה ויכול לשחק בטורניר בוגרים כמו בטורונטו".
על אף השם היהודי המובהק של השחקן הוא בחר בדתה של אמו, שהכניסה אותו אל תוך הטניס בגיל 5 והוא עולה לכל משחק כאשר צלב ענקי על חזהו. תל אביב, שם נולד, היא עתה זיכרון רחוק.
אקו"ם