הדרך ארוכה ומפותלת: לואי טאהא מכוון הכי גבוה
הוא התקבל ללימודי רפואה והמשפחה לחצה שילך בדרך שאליה חונך מגיל צעיר. אבל לואי טאהא, בכלל החל כחלוץ בחר בכדורגל. כעת, בלם הפועל באר שבע, ששוב יחליף את מיגל ויטור הפצוע, במרחק נגיעה מליגת האלופות
בעונה שעברה, לפני המשחק מול סלטיק בשלב הפלייאוף של מוקדמות ליגת האלופות, לקח מאמן הפועל ב"ש ברק בכר את הבלם לואי טאהא לשיחה והבהיר לו: "אני סומך עליך, אתה כאן כי מגיע לך". מאז מילא טאהא את מקומו של מיגל ויטור הפצוע ולמעשה היה הבלם הראשון של הקבוצה לאורך כל הקמפיין האירופי המופלא.
שנה בדיוק לאחר אותה השיחה ועל כתפיו של טאהא מונחת שוב המשימה לעלות עם ב"ש לליגת האלופות. אחרי שלא הצליחו בעונה שעברה, לטאהא, כמו גם לב"ש, יש כבר את הניסיון במעמד ורוב הסיכויים שלא יספגו חמישה שערים מהאלופה הסלובנית מאריבור, כפי שקרה מול סלטיק אשתקד.
"זה מה שיפה אצלנו, שכאשר שחקן נעדר מסיבה כזו או אחרת יש לו מחליף ראוי על הספסל, לא רואים הבדל", הבהיר בכר כבר לאחר הפציעה הראשונה של ויטור. במועדון הוסיפו: "לואי בלם ששווה הרכב בכל קבוצה בארץ. אין ספק שמיגל ויטור הוא בלם-על במונחים של ליגת העל, אבל בלם שלישי בסגל כמו לואי טאהא זה לוקסוס שאין לאף קבוצה".
מי שמשמש עבור טאהא מודל לחיקוי בבירת הנגב הוא הקשר מהראן ראדי. בתקופות שקשה לו, או אחרי שהוא מבצע טעות, הראשון לרוץ ולהרים את הבלם מהרצפה הוא הקשר בן ה-35. "מהראן הוא כמו אבא של לואי, מדריך אותו בכל דבר בחיים - מהבית ועד המגרש", סיפרו חבריו של טאהא לקבוצה והוסיפו: "אם מהראן יגיד לטאהא שבשביל להצליח הוא צריך להתאמן 8 שעות ביום, אז הוא יעשה זאת. מדהים לראות את הכבוד שהם נותנים אחד לשני".
כעת, כאמור, טאהא נמצא במרחק נגיעה משלב הבתים של המפעל היוקרתי ביותר, אבל הדרך לשם היתה מפותלת. למעשה, אם לפני שבע שנים היו שואלים את טאהא עצמו לגבי קריירה של כדורגלן והגעה אפשרית לליגת האלופות, הוא היה צוחק.
כשחקן צעיר בבני סכנין, שעד החזרה למדיה נדד לקבוצות כמו הפועל כרמיאל והפועל עראבה, הוא קיבל דקות בקבוצה שבה גדל, אך דווקא כחלוץ. אלא שאת אותה עונה הוא סיים ללא שער ליגה, והמשפחה לחצה שילך בדרך האקדמית שאליה חונך מגיל צעיר.
לואי טאהא היה תלמיד מצטיין, לצד היותו שחקן כדורגל, והוא התקבל ללימודי רפואה בירדן. אביו עאבד, מנהל בית ספר בעראבה, היה מרוצה ומשוכנע שבנו יצליח, אם לא בכדורגל אז לפחות אולי יהיה לו דוקטור בבית. בדומה לבנו, גם עאבד טאהא היה שחקן כדורגל חובב, אך כשהבין שלא מדובר במקצוע שישנה את חייו הלך ללמוד ומשם התקדם.
נקודת המפנה בקריירה של לואי טאהא היתה הגעתו של אייל לחמן לבני סכנין. המאמן ראה את הנתונים הפיזיים של טאהא והחליט להסב אותו לבלם. "הדבר הכי חשוב היה שפת הגוף שלו", נזכר לחמן, "הוא נראה רעב, נחוש ברמות שקשה להסביר".
על הסיבות שבגינן הסב את תיפקודו של השחקן סיפר לחמן: "ראיתי שזו מגמה שעושים לא מעט עם שחקנים באירופה, לוקחים חלוצים בינוניים והופכים אותם לבלמים. זכרתי גם מה עשו עם וואליד באדיר בהפועל פ"ת בזמנו כשהפכו אותו לבלם מצוין. ללואי יש את כל התכונות של בלם מצוין, ויש שחקנים שהפריצה שלהם מגיעה בגיל 29 ולא בגיל .21 לדעתי הוא עוד לא אמר את המילה האחרונה, אולי אפילו גם בנוגע למעבר לאירופה בעתיד, הוא בהחלט שווה את זה".
אם יעזור להפועל ב"ש להגיע לליגת האלופות - והדרך לשם מתחילה הערב - אולי ההערכה האחרונה של לחמן לגבי טאהא תהפוך לעובדה מוגמרת.
אקו"ם