אחריך, טוני: וואקמה רק למען הפועל באר שבע
"אנחנו הסיכוי היחיד שלך לשחק העונה בליגת האלופות", הבהירו בהפועל ב"ש לטוני נוואקמה כשקיבל הצעה מסין. הניגרי שוכנע להישאר, וכעת הוא התקווה של האלופה בגומלין הערב נגד מאריבור (21:45). אם יעזור להגשים את החלום הקבוצתי, גם השדרוג האישי יהיה רק שאלה של זמן
מאמן מאריבור דארקו מילאניץ' נכנס אתמול לחדר מסיבת העיתונאים ונשאל כמה פעמים כיצד יעצור את חלוץ הפועל ב"ש טוני וואקמה. אחרי כמה תשובות בנאליות מלאות בקלישאות סיפר מילאניץ': "נכנסתי השבוע לסופר כדי לעשות קניות, עמדתי בקופה ואחד האוהדים ניגש אלי ואמר, 'תעצור את מספר 9 של ב"ש ונעלה לליגת האלופות'".
אז כנראה גם האוהדים הסלובנים הם סוג של מאמנים מבחוץ, בדומה למה שקורה בישראל. הבעלים של ב"ש אלונה ברקת קיבלה מהאוהדים מאות הודעות שהיא חייבת להשאיר את החלוץ הניגרי בבירת הנגב ולא לאפשר לו לעבור לליגה הסינית. כאשר הגיעה ההצעה מסין היה לברקת ולמנכ"ל אסי רחמים ברור שהשארה של וואקמה יכולה להיות שווה עשרות מיליוני שקלים עם העפלה לליגת האלופות.
בשלב הראשון הובטח לשחקן שדרוג משמעותי בחוזהו. אף אחד במועדון לא מוכן לספר מהם הסכומים, אבל בין השורות אפשר להבין כי מדובר בסכומים גבוהים מאוד, שיהפכו את וואקמה למשתכר הבכיר במועדון, כיאה לתרומתו המקצועית. אם הפועל ב"ש תעפיל הערב לצ'מפיונס (עמה יעמיק), נוואקמה ירוויח מכך מאוד, תרתי משמע. אגב, כרגע המשתכר הבכיר הוא איסק קואנקה, הרכש הנוצץ של הקיץ, שמקבל 500 אלף יורו לעונה.
לאחר שהנושא הכספי נפתר היה ברור לאנשי ב"ש שצריך לאתגר את החלוץ בן ה-28 גם מקצועית, בעיקר אחרי שנתיים שבהן זכה עם הקבוצה באליפויות ושיחק עימה בשלב הבתים של הליגה האירופית. "אנחנו הסיכוי היחיד שלך לשחק בליגת האלופות השנה", הבהיר רחמים לוואקמה בשיחה ביניהם והוסיף: "הליגה הסינית לא תקדם אותך לשום מקום, אנחנו כן". בסיכומו של דבר הובטח לשחקן כי אם תגיע הצעה טובה עבורו מקבוצה באירופה אחרי הקמפיין האירופי, במועדון לא יעמדו בדרכו.
לפיכך, לא בטוח בשלב זה שהשחקן הכי משמעותי בב"ש ובליגת העל בכלל יסיים את העונה בישראל, שכן לאור ההסכם הג'נטלמני בין הצדדים, הצעה טובה מקבוצה בכירה באירופה בחודש ינואר תשלח את וואקמה לתחנה חדשה בקריירה. "הוא יודע שקמפיין טוב מעיף אותו הלאה", הבהיר רחמים בקצרה ל"ישראל היום".
לטוני וואקמה ברור שבב"ש למדו להפעיל אותו בצורה יוצאת דופן. "יש שיטה ברורה איך לבודד אותו על מגן וגם כאשר יש שניים ששומרים עליו זה לא תמיד עובד", סיפרו במועדון והוסיפו: "יש לו צעד ראשון מהמהירים באירופה. יש לו כוח שגם אם השחקן רוכב עליו זה לא מספיק".
יהיו אף מי שיגידו שההשפעה של נוואקמה על המשחק של האלופה גדולה יותר מזו שהיתה לערן זהבי בזמנו על משחקה של מכבי ת"א. בשיחות פנימיות הודו ברקת וברק בכר כי אין לו תחליף כרגע, בטח לא בישראל, וזו גם היתה נקודת המוצא כאשר הוחלט לעשות הכל כדי להשאירו בקבוצה כאשר קיבל את ההצעה מסין.
כמו שקורה בב"ש כמעט בכל נושא, גם עם וואקמה יש המון עבודה מנטלית. בכר משוחח עימו לא מעט על הדברים שיכולים לעזור לו על מנת לעשות קפיצת מדרגה, והשחקן מצידו הודה בפניו: "השנתיים האחרונות הקפיצו את היכולת שלי בכמה רמות, וזו אחת הסיבות שאני מודה לאלוהים שהביא אותי להפועל ב"ש".
גם חברו הניגרי ג'ון אוגו הוא סוג של עוגן מבחינתו של הכוכב. הקשר, שנחשב לחברו הטוב ביותר, היה מאלה ששכנעו אותו להישאר כשהגיעה ההצעה מסין. כאשר השניים יצאו משדה התעופה בסלובניה והמצלמות של התקשורת המקומית התמקדו בהם, חיבק אוגו את נוואקמה ואמר: "הנה האח התאום שלי". חבריהם לקבוצה הבהירו: "זה לא שואו למצלמות אלא המציאות, אי אפשר להפריד ביניהם".
בב"ש היו רוצים להשאיר את וואקמה אצלם ולשמר את החברות עם אוגו לעוד כמה שנים, אבל הצעה מקבוצה בכירה בגרמניה, בספרד, באיטליה או באנגליה תשלח מכאן את "הגנרל", כפי שהוא מכונה בבירת הנגב, לפקד על המבצע הבא בקריירה. אבל עד שזה יקרה, הפקודה היא לעשות היסטוריה ולהעלות את הפועל ב"ש לשלב הבתים של ליגת האלופות.
אקו"ם