ליגה במלכוד: למה ב־NFL ממשיכים לאבד גובה?
ליגת ה־NFL ממשיכה לאבד מיוקרתה גם העונה. כוכבים גדולים שפרשו, אלימות במשפחה בקרב שחקנים וחקירת פגיעות הראש פוגעים בתדמיתה. אך הבעיה המרכזית היא הסוגיה הפוליטית, ואיך שלא תבחר לפעול היא תצא מפסידה
זו לא היתה פתיחה טובה לליגת ה־NFL מבחינת רייטינג. 14.6 נקודות רייטינג לניצחון קנזס סיטי על האלופה ניו אינגלנד היו ירידה של כ־12 אחוזים מהעונה הקודמת, וכמעט 20 אחוזים מ־2015. וגרוע מזה, התמונות מהאצטדיונים לא שיקרו: יציעים ריקים בלוס אנג'לס ובסן פרנסיסקו. במחזור פתיחה זה לא אמור לקרות אפילו לקבוצות איומות. והפעם כבר לא היו את הבחירות לנשיאות להאשים.
למה הליגה בבעיה? תיאוריה אחת היא הסופרסטארים. הליגה איבדה מעשית או תדמיתית הרבה מהשמות הגדולים שלה. פייטון מאנינג פרש ומרשון לינץ' פרש וחזר. טום בריידי ואדריאן פיטרסון הושעו, ולקולין קפרניק עוד נגיע.
תיאוריה אחרת היא הטכנולוגיה שמפזרת את המשחקים על פני יותר פלטפורמות. גם העניין העירוני הוא משמעותי: כרגע לערים החשובות יש קבוצות בייסבול (שיקגו ולוס אנג'לס) וכדורסל (סן פרנסיסקו) טובות - וקבוצות פוטבול גרועות. ויש גם בעיות יחסי ציבור מציקות: אלימות במשפחה בקרב שחקנים - האחרון שבהם הוא איזיקיאל אליוט - וחקירת פגיעות הראש, בעיות שגוררות יותר ויותר תקשורת שלילית ופחות ילדים שמשחקים.
הבעיה הפוליטית. ארה"ב בקיטוב פוליטי הגדול ביותר זה דור. וספציפית בעניין הזה, ב־NFL בחרו להחרים לא רשמית את קולין קפרניק - הקוורטרבק שכרע על ברכיו בזמן ההמנון הלאומי במחאה על יחס המשטרה לשחורים. נכון שיהיו מומחים שיגידו שהוא לא קוורטרבק טוב במיוחד, אבל קשה באמת לטעון על שחקן עם ארבעה ניצחונות פלייאוף וכמה שיאי ליגה (לֹריצה) שהוא אינו ראוי לאחת מ־100 משרות קוורטרבק בליגה. וחשוב מכך, הציבור חושב שהוא מוחרם.
האם ליגת הפוטבול טעתה? התגובה הראשונה לקפרניק אפילו כללה תשדיר תמיכה במימון הליגה. אבל מנגד, סקרים הראו שכ־32 אחוזים מהצופים זועמים על הליגה בגלל חוסר הכבוד להמנון מצד קפרניק ושחקנים אחרים שהצטרפו אליו. אז השנה, כשהיה ללא חוזה, בחרו לא להעסיק אותו.
אבל לאן.בי.אי קל להחליט. הקהל שלה יותר אפרו־אמריקני וליברלי, ויש לה תוכניות עתידיות להתרחבות מחוץ לארה"ב. על כן אין לה ממש אופציה להתעמת עם שלושת הכוכבים הגדולים שלה.
לליגת הפוטבול יש קהל מפולג יותר והבעיה היא כזו: היא יכולה ללכת שמאלה אל קהל קליפורני וניו־יורקי, עשיר וליברלי, וחלק משחקניה מיליטנטיים, והיא יכולה ללכת ימינה לקהל השמרני שלה בדרום - כך שבכל מקרה היא תפסיד.
אקו"ם