להחזיר עטרה ליושנה: זוג האסים בחוד של הסיטי
בלי שבכלל התכוון, החזיר פפ גווארדיולה לתודעה האנגלית את המושג הנשכח "צמד החלוצים", עם קון אגוארו וגבריאל ז'סוס. בשמונה משחקים יחדיו במנצ'סטר סיטי, הניבו השניים 17 שערים ושישה בישולים. הערב (21:45) בליגת אלופות הם יחכו לשחטאר דונייצק
אחת מתופעות הלוואי שהביאו איתם השינויים הטקטיים שעובר הכדורגל האנגלי בשנים האחרונות היא היעלמותם של "צמד החלוצים". זוגות זוגות של חיות רחבה שאזור מחייתם הוגבל לקו ה-16 צפונה וכל תפקידם היה לשים את הכדור ברשת.
רק כדי לרענן את הזיכרון, תחשבו על אנדי קול ודווייט יורק, סטן קולימור ורובי פאולר, אלן שירר ולז פרדיננד. בימינו יש שלישיות התקפה, קיצונים מהירים, קשרים התקפיים, מספר 9 מזויף וחלוצי מטרה מעולים כמו רומולו לוקאקו, אלבארו מוראטה והארי קיין, אבל צמדים - אין.
פפ גווארדיולה, ממובילי הזרם המודרני, ממש לא תכנן להיות מי שיחזיר את המגמה העתיקה לאופנה. כשרכש בינואר את גבריאל ז'סוס מפלמייראס, התוכנית היתה להציב את הברזילאי בחוד במקומו של קון אגוארו. יחד, האמין הספרדי, השניים לא מסוגלים לשחק.
תחילה נתן המנג'ר את חולצת ההרכב לברזילאי, כשנפצע הסתפק בארגנטינאי, ומעט מאוד פעמים בחר בשניהם זה לצד זה. כשניסה זה לא עבד, וכשלא היתה ברירה הסיט את ז'סוס לאגף. הספקות לגבי שיתוף פעולה היו רבים, ונדמה היה שגם העונה ישרוד רק הצעיר יותר.
למרות זאת, פפ החליט לתת לשניים צ'אנס נוסף יחדיו. את העונה פתח במערך 3:5:2 עם מגנים תוקפים חדשים ועם קון וז'סוס בחוד, אך שוב משהו לא זרם. בדיוק כשזנח את הרעיון והוריד את אגוארו לספסל מול בורנמות' במחזור השלישי, הגורל התערב.
ראחים סטרלינג כבש את שער הניצחון בדקה ה-98, אך הורחק במהלך החגיגות. שבוע אחר כך, מול ליברפול, הצמד-חמד חזר ל-11 ומול הקבוצה של יורגן קלופ, שנותרה בעשרה שחקנים, העסק סוף סוף התחבר.
שני גולים של ז'סוס ואחד של אגוארו הובילו ניצחון 0:5, אבל היה זה הבישול של הארגנטינאי לברזילאי שהבהיר כי נבנית שם שותפות מיוחדת. "זה מאוד חשוב לי מה שעשה אגוארו, מאוד", הודה בסיום גווארדיולה, "הם שני בחורים מעולים שרוצים לכבוש, והעובדה שאין ביניהם אגו תשרת אותנו המון".
ב-0:4 מול פיינורד כל אחד מהם כבש, ב-0:6 על ווטפורד הארגנטינאי חגג עם שלושער ובישול לברזילאי, ובסך הכל עומד מאזנם על שמונה משחקים זה לצד זה בהרכב שהניבו תשעה שערים לקון, שמונה לגבריאל ושישה בישולים. הערב הם יארחו את שאחטר ולא מן הנמנע שנקבל עוד תצוגה מהזוג הדרום-אמריקני.
בהיסטוריה של הפרמייר ליג יש רק שלושה צמדים שסיימו עונה עם 20 שערים לפחות כל אחד. כשמאחוריהם קווין דה בריינה ודויד סילבה ולצידם קייל ווקר, בנג'מין מנדי, לירוי סאנה וסטרלינג, אגוארו וז'סוס יכולים להפוך לצמד הרביעי שעושה זאת, והקטלני מכולם. הפרחים לפפ, שידע לא לוותר על זוג אסים ביד.
אקו"ם