תחנה אחרונה: דווין סמית' לא יוכל לסחוב יותר
דווין סמית' (34) נפרד אתמול רשמית ממכבי ת"א אחרי שש עונות ופרש מכדורסל: "ישראל ומכבי תמיד יהיו חלק ממני". על האישיות, על הקשר עם דיוויד בלאט ועל הסוף הבלתי נמנע
סוף ידוע, שהפך אתמול לסיום רשמי. דווין סמית' פורש מכדורסל בגיל 34 ואחרי שש עונות במכבי ת"א ששמו אותו בפנתיאון הזרים של המועדון בכל הזמנים. סמית' שיחק את התקופה השנייה באורכה בקבוצה לזר, אחרי המנהל המקצועי הנוכחי, ניקולה וויצ'יץ'.
בתום הקריירה ייזכר סמית' בזכות שני אלמנטים בולטים: הכדורסל והאישיות. הוא היה ג'נטלמן אמיתי ואף פעם לא עשה יותר מדי רעש וצלצולים.
על הנייר, העונה האחרונה היתה שנת החוזה האחרונה שלו. בפועל, כבר אחרי העונה שעברה הדברים היו ברורים לגבי סמית' והיה ידוע שקריירת המשחק שלו עלולה להסתיים בגלל פציעה. במכבי ת"א החדשה, שעשתה חריש עמוק בסגל שלה, לא היה לו מקום. הודעת הפרישה שלו פוטרת את הקבוצה מתשלום חוזהו לעונה הקרובה, סדר גודל של חצי מיליון דולר, והיא תעביר אותו אל חברות הביטוח.
בשקט בשקט סמית' היה במהלך הקיץ בארץ לבדיקות רפואיות שהוכיחו את מה שהיה ברור - שכדורסל הוא לא יכול להמשיך לשחק. הברכיים, שבקושי סחבו בשנתיים האחרונות, לא יוכל לסחוב יותר.
"אנחנו רוצים להודות לדווין על תקופתו בקבוצה, ומעל לכל, על גביע אירו- פה מתוק במיוחד", נכתב בהודעת מכבי, "סמית' ללא ספק ייזכר לא רק בזכות היותו שחקן מקצוען ומוכשר, אלא גם בזכות אישיותו יוצאת הדופן והחיבור שלו למועדון לאוהדים ולמדינה". במכבי מבטיחים שההודעה אינה סוף פסוק ומן השחקן תיערך פרידה מיוחדת בהיכל.
סמית' עצמו אמר: "למרות שרציתי להמשיך לשחק עבור אוהדי מכבי וללבוש את החולצה הצהובה, אני מצטער לומר שהגוף כבר לא מאפשר לי להמשיך להיות שחקן של מכבי בצורה מקצוענית. אני והמשפחה שלי בילינו כאן בשש השנים האחרונות, הילדים שלי גדלו כאן וישראל תמיד תהיה חלק מאיתנו, וכמובן כך גם מכבי".
סמית' היה הפרויקט של דיוויד בלאט, שהימר עליו וחשב שהוא בנוי לרמות הכי גבוהות כשהוא שיחק בדרג השני של אירופה. הוא החל בכלל בברואסה מהליגה השנייה בספרד ואחר כך שיחק במועדונים כמו אבלינו, פנרבחצ'ה (עוד לפני שעלתה לגדולה) ופאנאלניוס. עונה טובה שלו בבנטון טרוויזו הביאה את בלאט לא רק להחתים אותו, אלא גם לתת לו מקום מרכזי מאוד.
את הדיבידנדים קצר בהמשך עם הישג השיא - הזכייה ביורוליג ב-.2014 בנוסף הוא זכה במכבי בשתי אליפויות, ובתקופתו לא פספסה מכבי שום גביע.
במהלך עונת ,2014/15ערב משחק קריטי בחוץ מול אלבה ברלין, יצאה מכבי בהודעה לא שגרתית. היא האריכה את חוזהו של סמית' בשלוש שנים, אף שכבר חצה את גיל .30 זו היתה הערכה למה שנתן והערכה שיש עוד הרבה מה לתת. התברר שלא כך היה. דווקא החוזה הזה בישר את תחילת הנסיגה והנפילה אל הפציעות.
אקו"ם