יורוקאפ: המסע לגביע של הפועל י-ם יוצא לדרך
הפועל ירושלים תחל הערב (18:00, ספורט 1) את העונה האירופית שלה כשהמטרה ברורה: זכייה ביורוקאפ. היריבה הראשונה, לייטקבליס, היא כוח עולה בכדורסל הליטאי ופתחה את הליגה המקומית במאזן 0:6
הפועל ירושלים תתחיל הערב (רביעי) בליטא את קמפיין היורוקאפ שלה נגד לייטקבליס, והפעם אף אחד כבר לא מנסה להנמיך ציפיות: כל שחקן מדבר על הגעה לגמר כתנאי מינימום, וכמעט כולם מצהירים בגלוי שהמטרה העונה היא לזכות בגביע ולממש את החזון של הבעלים אורי אלון, חמש שנים אחרי שהשתלט על הקבוצה.
על הסגל שפוטיס קציקאריס בנה כתוב באותיות קידוש לבנה – "יורוקאפ". אף אחד לא מביא את אלן אומיץ', סנטר של 2.16 מ', בשביל ליגת הגארדים הישראלית; לא מנחית 4 עם יד כמו של אוסטין דיי רק בשביל ליגת העל; ומצרף גיבוי לטורנס קינסי בדמותו של סטרטוס פרפרוגלו, שלוש פעמים אלוף יורוליג, רק כדי לשמור על הצלחת. כולם הובאו בשביל אירופה, ושניים מהם (פרפרוגלו ואומיץ') יודעים איך לזכות בגביעי אירופה.
כדי להבטיח יתרון ביתיות בשלבים הבאים, ירושלים חייבת לכוון למקום הראשון בבית שלה, למרות הימצאותן של באיירן מינכן וגלאטסראיי, שלוטשות עיניים לגביע. כדי לעשות את זה, המירוץ חייב להתחיל הערב ב"סידו ארנה" בפוניבז' - אולם שבמקור היה ולודרום למירוצי אופניים ועשה הסבה לאולם כדורסל. המשמעות היא שהקהל המסכן יושב במרחק כמה עשרות מטרים מהפרקט, כשמסלול האופניים סלול במרכז באין מפריע.
לייטקבליס היא קודם כל הקבוצה של האחים לברינוביץ', דריוש וקשישטוף, והיא נחשבת לכוח עולה בכדורסל הליטאי, עם תחרות עיקשת לאימפריה מז'לגיריס ולמספר 2 הנצחית, ריטאס. האדומים יפגשו גם את אקס מכבי ת"א סימאס יסאיטיס ואת המאמן הלטבי ארטורס שטלברגס, שפגש את ירושלים בעונה שעברה עם ניז'ני.
השם של הקבוצה - לייטקבליס פוניבז' - אולי קצת מצחיק ושובר שיניים, אבל כדאי לא להתבלבל: בעונה שעברה היא נכנעה רק בגמר הפלייאוף לז'לגיריס, והשנה היא מובילה את הליגה הליטאית עם שישה ניצחונות ללא הפסד. כך שמי שחשב שירושלים יוצאת לטיול של סוכות בליטא - טועה בגדול.
ברקע כבר עלו דיווחים על מתיחות בין המאמן קציקאריס לשחקנים החדשים שלו. עדיין מוקדם לדעת אם יש ממש בפרסומים, אבל דבר אחד בטוח: מחקרים מוכיחים שניצחונות הם התרופה הטובה ביותר לתסמיני אגו, חיסרון בדקות משחק או ענייני חמישייה.
אקו"ם