לוכד חלומות: כך הסתיים סיפור הסינדרלה הסורי
על רקע מלחמת האזרחים, ולמרות סגל חסר במיוחד, נבחרת סוריה העזה לחלום על ההעפלה היסטורית למונדיאל. אלא שבגיל 37, ואחרי בצורת של שנה במדי אוסטרליה, טים קייהיל כבש פעמיים - כולל שער ניצחון בהארכה - וסיים את סיפור הסינדרלה הסורי
שאדי חילווה, הכתב המסקר את מלחמת האזרחים למען הטלוויזיה הסורית, נטש אמש את עבודתו היומיומית לטובת סיקור גומלין פלייאוף העלייה למונדיאל ברוסיה בין אוסטרליה לנבחרת הסורית. הוא התייצב בכיכר האומיים בחאלב, מיקרופון בידו, ומסביבו מאות אלפי תושבים שרוצים לחוות רגע נוסף של נחת באדיבות הנבחרת הלאומית.
לא רק האוהדים המקומיים נסחפו אל תוך סיפורה של נבחרת סוריה. הצופים הניטרליים עקבו גם הם בעניין, ממהרים לנקוט צד בדיון על מהות סיפור הסינדרלה הזה. מצד אחד היו אלה שראו לנגד עיניהם את שלטון אסד האכזרי, ומצד שני אחרים שהצליחו לראות מבעד לו סיפור ספורטיבי מעורר השראה.
כשמניחים את הפוליטיקה בצד, סוריה היא בלי ספק המקרה השני. ללא מגרש ביתי, כשהיא מארחת את משחקיה במלזיה, הגיעה הנבחרת הצנועה לסידני ללא חמישה שחקני מפתח פצועים או מורחקים ועם 1:1 מהמשחק ה"ביתי" בשבוע שעבר. לנגד עיניה חלום: להעפיל לגביע העולם לראשונה בתולדותיה.
עומאר א־סומה, פעם תומך במורדים שנזרק מהסגל והיום הכוכב הגדול ומי שכבש במשחק הראשון, עשה זאת שוב בדקה השישית בסיומה של מתפרצת לתפארת. שבע דקות החזיק מעמד היתרון, עד שהגיע טים קייהיל ובנגיחה קבע שוויון 1:1.
מהנקודה הזאת האוסטרלים השתלטו על המשחק והיו מסוכנים יותר, אך מנגד עמדה נבחרת גאה ולוחמת, שלא היתה מוכנה לוותר והחליטה להשאיר על המגרש את כל כולה. למרות 75 אחוזי שליטה בכדור של המארחים, סוריה עמדה איתנה ונהנתה מיכולת נהדרת של השוער איברהים אלמה. גם בהארכה, כשנשארה בעשרה שחקנים, הנבחרת מהמזרח התיכון נאחזה בשוויון בציפורניה.
חייבים להודות, אוסטרליה היא לא נבחרת מבריקה ודור השחקנים הנוכחי שלה נופל מקודמיו בהרבה. אלא שכמו נבחרות קטנות רבות, גם לה יש כוכב גדול, שתמיד נמצא שם כשצריך אותו. טים קייהיל (37) הגיע למשחק הזה עם בצורת כיבושים של שישה חודשים בקבוצה ויותר משנה בנבחרת. בשבוע שעבר הוא כלל לא שותף, ואתמול חזר להרכב כי העם דרש.
"ידעתי שאבקיע, היתה לי הרגשה כזאת", אמר בסיום, דקות ספורות אחרי שנגח בדקה ה־109 את ה־1:2 האוסטרלי, שהיה גם ה־50 שלו במדים הלאומיים וזה ששלח את הסוקרוס לפלייאוף האחרון מול נציגת הקונקאקאף (ארה"ב, פנמה או הונדורס).
היו אלה שעריו הראשונים בנבחרת בשנת 2017, מצטרפים לגול אחד לפחות שכבש בכל שנה מאז הראשון ב־2004; 13 שנה של גולים בינלאומיים ללא הפסקה.
יש לו 20 כאלה במוקדמות לגביעי העולם בשנים 2006, 2010, 2014 ו־2018, וחמישה שערים בטורנירים שהתקיימו בגרמניה, בדרום אפריקה ובברזיל. המאזן הזה, בתוספת הצמד האחרון, הולידו בדיחה שמתפשטת ברשת כמו אש בשדה קוצים: חשש שקייהיל יהיה פצוע במשחק הקרוב, כי הוא סוחב על גבו נבחרת שלמה.
אקו"ם