פרסום ראשון: המאמן האגדי ג'ים קלהון חוזר לקווים
חמש שנים אחרי שפרש מאימון החליט חבר היכל התהילה של הכדורסל האמריקני, לשוב לפרקט ולהקים קבוצת כדורסל במכללת סנט ג'וזף. עכשיו הוא רוצה לגייס לשם כדורסלנים ישראלים: "אני מתגעגע למגרש, לשחקנים ולתחרות"
באמצע חודש ספטמבר, 2012, הודיע מאמן המכללות האגדי ג'ים קלהון, על פרישה מאימון אחרי 40 שנה בהן הפך את קונטיקט לאחת המכללות החזקות בארצות הברית. קלהון פינה את המגרש אחרי שניצח 873 משחקים, זכה בשלושה תארי אליפות ארציים, גידל עשרות שחקני NBA בולטים והפך ב-2005 לחלק מהיכל התהילה של הכדורסל האמריקני. קלהון ומכללת קונטיקט זכו לפרסום רב בארץ לאורף השנים, בעיקר בעונות בהן הובילו את הקבוצה דורון שפר ונדב הנפלד.
מאז פרש קלהון מאימון המשיך לעבוד במרץ במסגרת המכללה, שימש כפרשן ב-ESPN וקידם יחד עם אשתו מיזמים שונים לאיסוף כספים למטרות צדקה. אבל כל זה כך נראה לא הצליח למלא את החלל שהותירו שנות אימון רבות, וקלהון כך נראה, ובאופן מפתיע למדי, נמצא בדרכו חזרה למגרשים.
לא, המאמן הוותיק לא יחזור לקדמת הבמה של כדורסל המכללות האמריקני, אבל הוא מוביל בימים אלה פרויקט חדש באוניברסיטת סנט ג'וזף בווסט הארדופורד, קונטיקט, שהחליטה להקים קבוצת כדורסל לראשונה, מאה שנים לאחר שנוסדה. "בימים אלה אנחנו בונים קבוצת כדורסל לגברים, שתשחק בדיוויז'ן 3 של ליגת המכללות האמריקנית" מספר קלהון בשיחת טלפון שקיימנו, "אני מתגעגע למשחק, מתגעגע לעבודה עם הצעירים ולאימונים ולתחרות. עבדתי ב-ESPN בשנים האחרונות כפרשן במשחקי מכללות וזה היה נחמד, אבל אלו לא היו הקבוצות שלי או שחקנים שגידלתי. אני עדיין בריא תודה לאל ומצפה כבר להתחיל בעבודה".
אימנת שנים ברמות הכי גבוהות, לא יהיה לך מוזר לאמן במסגרת שונה לחלוטין?
"נכון שכבר הייתי בראש ההר, זכיתי באליפויות ואימנתי שחקנים שהפכו לכוכבים ב-NBA, אבל המשחק הוא אותו משחק בכל מקום וגם חדר הכושר. אני מאוד נרגש מהאפשרות לחזור ולאמן, כמו מורה שחוזר לכיתה שלו". הסיבה לפנייה של קלהון אלינו, היא העובדה שבין היתר, הוא מחפש גם כדורסלנים ישראלים לקבוצה החדשה שלו, "הייתה לי כל כך הרבה הצלחה עם שחקנים ישראלים לאורך השנים, דורון ונדב הם שניים מהשחקנים הכי טובים ששיחקו אצלנו אי פעם, אני מאוד אוהב את המדינה שלכם וחשבתי שזה יהיה רעיון טוב לחפש אופציות גם אצלכם", הוא מסביר, "מעטים יודעים בארצות הברית כמה כישרון יש לכדורסלנים צעירים בישראל, שבאופן טבעי בגלל הצבא, מתבגרים מהר יותר והם מאוד רציניים וקשוחים. כל מי שיגיע לכאן, ישחק מיד מאחר וזו קבוצה חדשה לחלוטין".
האם ניתן לקבל מלגת לימודים באוניברסיטה המדוברת?
"ברמה הזו של כדורסל מכללות, אין אפשרות לקבל מלגת אתלט, מה שכן ישנה אפשרות לקבל מלגות אחרות, שיכולות לכסות את מרבית שכר הלימוד לצעירים בעלי יכולות יוצאות דופן מבחינה אקדמית ובעלי כושר מנהיגות. זו מכללה נהדרת וקטנה עם אלף תלמידים ו-21 מקצועות שונים שבהם ניתן להוציא תואר, בתכנית לארבע שנים. זו הזדמנות טובה לצעירים שרוצים לשחק בבית ספר במיקום מצוין, שעה וחצי מבוסטון וכמה שעות מניו יורק".
האם אי פעם כדורסלן בדיוויז'ן 3 הגיע ל-NBA?
"יש כמה שחקנים, כמו ג'ון סטוקטון, שהגיעו מהליגה הזו ל-NBA, אבל רבים אחרים פיתחו קריירה ארוכה וטובה באירופה וברחבי העולם".
אתה עדיין עובד גם עם מכללת קונטיקט?
"אני עדיין עובד עם קונטיקט, נפגש עם סנטורים וחברי קונגרס ומסייע לגייס כסף יחד עם שחקני עבר במכללה".
מי שמעוניין לקבל פרטים בנוגע לאוניברסיטת סנט ג'וזף, מוזמן לבדוק כאן או לשלוח מייל ל-plsadmit@sju.edu
אקו"ם