הלפרין: "ג'רלס השאיר לנו חור, זה כואב"
הפועל ירושלים תפגוש הערב בארנה את באיירן מינכן, אחת המועמדות החזקות לזכייה ביורוקאפ, כשהיא עדיין ללא מחליף למנהיגה ששוחרר. פוטיס קציקאריס: "הם באים כדי להרוג, אנחנו האנדרדוג במשחק הזה"
הפועל ירושלים תרצה להמשיך את מסע ההתאוששות שלה ואת הדרך החדשה ללא קרטיס ג'רלס, אבל הערב בארנה מחכה לה המשוכה הגבוהה ביותר שפגשה עד כה -באיירן מינכן, שבנתה קבוצה חזקה שעשויה ללכת עד הסוף ביורוקאפ.
אחרי שבעונה שעברה הודח במפתיע ברבע הגמר על ידי מלאגה, השאיר המאמן הסרבי סאשה ג'ורג'ביץ' לא פחות מעשרה שחקנים וצירף אליהם חיזוקים משמעותיים.
מי הגיע? הצלף הגרמני בריידון הובס, שקולע העונה ב-50 אחוזים מחוץ לקשת בבונדסליגה ובכמעט 60 ביורוקאפ; הרכז הסרבי סטפן יוביץ', שמצא עצמו מחוץ ליורוליג אחרי שלוש עונות טובות בכוכב האדום; מילאן מצ'באן מיודענו, שמגיע גם הוא על תקן שחקן יורוליג; והגארד ג'ארד קאנינגהאם. כל אלו מצטרפים לסגל החזק ממילא ובראשם ולדימיר לוצ'יץ' ודווין בוקר הנהדרים, כמו גם רג'י רדינג וניהאד דדוביץ' המנוסים, וכמובן אקס מכבי ת"א מאיק צירבס.
העומק של הגרמנים, במידה רבה כמו של ירושלים, הוא בלתי נגמר. אך בניגוד לאלופה הישראלית, באיירן היא קבוצה מאוזנת מאוד בשני צידי המגרש, שצפויה לנצל את הנחיתות האדומה בצבע. השחקנים של ג'ורג'ביץ מניעים את הכדור ועד כה מובילים את המפעל באסיסטים. אם ירוש- לים תעניק לבאיירן רישיון ירי לשלוש - היא תיענש במהרה, וגם מקו העונשין לא תבוא הישועה, כי משם קולעים הגרמנים ביותר מ-80 אחוז בכל המסגרות.
בניגוד גמור לירושלים, באיירן פתחה את העונה האירופית שלה בצורה מוחצת עם ניצחונות ב-17 וב-36 הפרש על גלאטסאריי ועל לייטקבליס, בהתאמה. מדובר בקבוצה עם מעט נקודות תורפה, כזו שמזכירה בלכידות הקבוצתית שלה את ולנסיה של העונה שעברה, שהדיחה את ירושלים בחצי גמר היורוקאפ.
"אנחנו האנדרדוג במשחק הזה", אמר אמש מאמן הפועל ירושלים פוטיס קציקאריס באימון המסכם, "באיירן היא אחת הקבוצות שמועמדות לזכות ביורוקאפ. זו קבוצה שתטרוף את הפרקט כדי להרוג, אז אנחנו חייבים להיות מוכנים לזה ולהקריב את הגוף שלנו. ההגנה שלנו צריכה לעלות מדרגה, במיוחד בצבע כי יש להם משחק פוסט אפ יעיל מאוד".
על מידת הדחיפות למציאת מחליף לקרטיס ג'רלס אמר: "זה די דחוף אבל לא קל למצוא מחליף לסיטואציה שלנו".
יותם הלפרין סיכם: "זה משחק מאוד חשוב עבורנו, אבל לא המשחק מחר זה מה שיגזור את המשך דרכנו במפעל. באיירן קבוצה מאוד איכותית, עם עומק וניסיון, משהו שעוד לא נתקלנו בו".
על קרטיס ג'רלס אמר: "קרטיס היה חלק מאוד גדול במה שעשינו בעונה שעברה, ולצערי הוא לא איתנו. אנחנו עדיין מדברים איתו, זה עדיין כואב לנו, אבל אנחנו צריכים להתמודד. הוא השאיר חור, את הדברים שהוא עשה - הוא עשה ברמה הכי גבוהה, אבל אני בטוח שנמצא את המחליף הנכון".
אקו"ם