מבחן הדרך: ראניירי ידהים את כולם גם בנאנט?
למרות שהוא מתנער מההשוואות, קשה להתעלם מהדמיון בין נאנט, קבוצתו הנוכחית של קלאודיו ראניירי, לבין לסטר סיטי. אבל עם כל הכבוד למקום השלישי ולכדורגל המינימליסטי שמתבסס על ניצול מצבים מקסימלי, נדמה שהפעם התוצאה הסופית תהיה שונה
בחודש אוגוסט, בראיונות הראשונים לעיתונות הצרפתית, דקלם קלאודיו ראניירי את המשפט שילווה אותו עד אשר יתלה את משרוקית האימון. "אסור לאנשים לחשוב שנאנט הולכת להיות לסטר סיטי של צרפת; מה שקרה עם לסטר זה משהו של פעם בחיים", הבהיר שוב ושוב.
בעיקרון, ההשוואה ההתחלתית בין הקבוצות היא מופרכת. נאנט היא אחת המעוטרות בצרפת, כזאת שמחזיקה בארונה שמונה אליפויות ושלושה גביעים, וששיחקה בעבר בחצי גמר ליגת האלופות. סיפור סינדרלה לא יהיה פה בכל מקרה, אבל פרק נוסף בעלילותיו של המאמן האיטלקי הוא אפשרות ריאלית למדי.
ראניירי, שנדד מאיגרא רמא לבירא עמיקתא בלסטר סיטי, הגיע הקיץ לקבוצה בתקופת מעבר, בדיוק כמוהו. מאז האליפות האחרונה התנדנדה נאנט בין שתי הליגות הבכירות, ובעונה החולפת סיימה שביעית, רק לאחר פיטורי מאמן באמצע העונה. הציפיות מראניירי לא היו גבוהות במיוחד נוכח הסגל הצעיר וחסר הניסיון, ולכן שני הפסדים בתחילת העונה התקבלו בהבנה.
אלא שמאז, כאילו כישף את שחקניו, אלו התוצאות שהשיגה הקבוצה: 0:1, 0:0, 0:1, 0:1, 1:2, 0:1, 1:1, 1:2. כלומר: שיש ניצחונות ושתי תוצאות תיקו בשמונה משחקים, השווים ל-20 נקודות הודות לתשעה שערי זכות בלבד. "האינטנסיביות באימונים מזכירה לי את לסטר", נאלץ לשנות השבוע האיטלקי את הניסוח ההתחלתי; "אבל באליפות תזכה כנראה פ.ס.ז'".
אף שהתוצאה הסופית תהיה (כנראה, כבר אי אפשר לדעת) שונה ופחות היסטורית מזו של השועלים, הדרך היא אותה דרך. הכדורגל של נאנט הוא מינימליסטי, מתבסס על הגנה צפופה וניצול מצבים מקסימלי, מזכיר במידה רבה את סגנונה של לסטר. ראניירי מחליף מערכים לעיתים תכופות, משנה הרכבים ועורך לצרפתים היכרות עם המונח "טינקרמן".
שחקנים צעירים דוגמת הניגרי צ'ידוזי אוואזיים (20) ועבדולאיה טורה (23) זוכים להזדמנויות רבות, וגם המזל משחק תפקיד. יעיד על כך שער הניצחון על גנגאן במחזור האחרון, בעיטה חלשה של טורה, שעברה בין רגליו של השוער האורח. "לא מסתכל על הטבלה. הדבר היחיד שחשוב הוא להשתפר כקבוצה וכיחידים", אמר בסיום אותו משחק, שבו חגג יום הולדת 66 במקלחת שמפניה בחדר ההלבשה הצוהל.
למרות רגעי הקסם הנוכחיים, שיש בהם מן הפלאשבק, הסבירות שמקלחת מבעבעת תחזור על עצמה גם בחודש מאי נמוכה למדי. נאנט אינה איכותית מספיק ואת התוצאות האחרונות השיגה בעור שיניה. היא טרם שיחקה מול האלופה מונאקו וסגניתה מפריז, והערב (22:05) העומס יתחיל לשחק תפקיד כשתפגוש בגביע הליגה את טור.
וזו הבעיה החדשה של ראניירי. מאז שינה את חוקי המשחק עם לסטר, הציפייה ממנו היא להדהים. פתיחת העונה הביאה איתה ניחוחות סינדרליים, השוואות בין אמיליאנו סאלה לג'יימי וארדי, אבל האיטלקי נחוש להבהיר שזה לא המצב. "חסר לנו אופי", ניתח, אבל הקהל לא קנה. הרי כל עוד קבוצה של ראניירי מנצחת, הכל אפשרי מבחינתה.
אקו"ם