מפלצת דו-ראשית: סלטיק חכמה רק על חלשים
בהיעדר יריבות סלטיק דורסת את כל מי שעומדת בדרכה במסגרות הסקוטיות, סופרת כבר 62 משחקים רצופים ללא הפסד. אלא שככל שהשליטה המקומית מתעצמת, כך היא סובלת בליגת האלופות. על קבוצה עם זהות כפולה, שמחכה הערב לבאיירן
יש הישגים מסוימים שנדמה שאין צורך במילים כדי לפאר אותם, למשל זה שקבעה השבוע סלטיק. תיקו 1:1 מול קילמרנוק במחזור ה-11 שמר את הקבוצה של ברנדן רוג'רס בראש הטבלה והשווה שיא בן 100 שנים שהיה שייך לה: 62 משחקים רצופים במסגרת מקומית ללא הפסד.
כשמפרקים את הרצף הנדיר הזה, הוא מרשים פי כמה. מתוך 62 המשחקים הללו, 56 הסתיימו עם ניצחון ורק שישה בתיקו. הרצף הזה גם הוליד זכייה באליפות נטולת הפסדים, זכייה בגביע וזכייה בגביע הליגה. מתבקש היה להאמין שכל אוהד כדורגל היה מתגאה בקבוצתו עקב נקודת ציון שכזאת, אך אלה של סלטיק מביטים בנתונים בחשדנות מסוימת. אין עוררין שזה מרשים, השאלה אם זה לא קל מדי.
"אני שומע הרבה טענות על כך שהכל הולך לנו בקלות, אבל צריך לתת קרדיט גדול לשחקנים", התעקש השבוע רוג'רס בראיון ל"THE ."SCOTSMAN המאמן הצפון-אירי מכיר את התדמית של הכדורגל הסקוטי, בוודאי לאחר פשיטת הרגל ואיבוד כוח ההרתעה של ריינג'רס, ובעזרת מסע הסברה פשוט הוא מדגיש שרצף שכזה לא קל בשום ליגה בעולם. במקום לפאר, הוא נלחם בלגיטימציה.
האמת היא שההיסטוריה עם רוג'רס, שכן רק סטיאווה בוקרשט של שנות השמונים, לינקולן של השנים האחרונות ושריף טירספול של העשור הקודם מתגאות ברצפים ארוכים יותר (ראו טבלה). לטענת המאמן, וקשה להתווכח איתו, הסיבה שהרשימה מצומצמת היא שדרושים אלמנטים רבים ליצירת רצף שכזה. "צריך לשמור על ריכוז, רמת משחק, משמעת טקטית, איכות והבנה בין השחקנים". את העובדה שההישגים נרשמו בליגות חלשות ולא תחרותיות הוא לא הזכיר.
למרות זאת, יש לא מעט אמת בדבריו. קבוצתו של הקשר הישראלי, ניר ביטון, הוכיחה אופי כשחזרה מפיגור לניצחון 1:2 על אברדין בגמר הגביע, ובמשחקים נוספים ידעה למנוע הפסד גם כשלא היתה במיטבה. לי גריפית'ס, מוסא דמבלה, קאלום מקגרגור וסקוט סינקלייר מרכיבים חלק התקפי שגדול בהרבה על הכדורגל הסקוטי, והאמת שקשה לראות מתי ואיך הרצף ייעצר.
וזו הבעיה של סלטיק, שפוגעת באמינות הרצף הזה. הקבוצה נעה בשני מישורים: סקוטלנד ואירופה. באותה מידה שבה הכל הולך בקלות במסגרת המקומית, כך היא סובלת מחוצה לה. בשנה שעברה ספגה את הפסדה הגדול בהיסטוריה, 7:0 בברצלונה, והשנה הוסיפה את התבוסה הביתית הגדולה אי פעם, 5:0 לפ.ס.ז'.
לאלה יש להוסיף הפסד 3:0 צפוי לבאיירן מינכן, אך גם כאלה מול אסטנה, הפועל ב"ש ואלופת גיברלטר לינקולן רד אימפס. ניצחון הבית האחרון של הקבוצה במסגרת שלב הבתים של ליגת האלופות היה אי אז ב-.2013 מול קבוצות גרמניות היא סוחבת רצף אחר: שמונה משחקים ללא ניצחון.
ההבדלים הגדולים בין התוצאות והיכולת שמייצרת הקבוצה בשני המי- שורים מטרידה את רודג'רס ושחקניו. הפערים הכלכליים באירופה ברורים, וההגרלה האכזרית חרצה את גורלם עוד לפני שהחלה העונה, בדיוק כפי שקרה אשתקד. "אני רוצה לדעת מה אנשים מצפים מאיתנו. שננצח את באיירן ופ.ס.ז' ונסיים במקומות "?2-1 תהה המאמן בן ה-.44 "יש להם תקציב של 10 מיליון רק לשיפוץ האצטדיון".
כדי לטשטש את הפער בין הזהויות של סלטיק - גוליית בסקוטלנד ודוד מחוצה לה - זו של המסגרת האירופית דואגת להנמיך ציפיות. "מובן שאנחנו רוצים לנצח, אבל אם באיירן תהיה במיטבה כנראה נפסיד", הודה רודג'רס וסימן מטרות ריאליות יותר לגרסה הכנועה של קבוצתו.
"אנחנו רוצים לתפוס את המקום השלישי ולהגיע לליגה האירופית", אמר כשהוא מודע לכך שליגת האלופות מבליטה את העובדה שלסלטיק קל באימונים, אך קשה מאוד בקרבות הגדולים.
אקו"ם