איך אתם מחכים לזה: הענקיות נפגשות באנגליה
המחזור ה-11 בפרמיירליג יספק היום שני משחקי ענק: מנצ'סטר סיטי מול ארסנל (,(16:15 וצ'לסי נגד מנצ'סטר יונייטד (18:30). "לכל הקבוצות שנלחמות על התואר יש בעיה קשה, קוראים לה מנצ'סטר סיטי", הודה מנג'ר האלופה אנטוניו קונטה
המחזור ה-11 בפרמייר ליג מביאים איתם ניחוחות מהעבר. הרי צ'לסי מול מנצ'סטר יונייטד זה עדיין ז'וזה מוריניו מול האקסית המיתולוגית, "משחק קצת שונה אבל רגיל בסופו של דבר", כמילותיו של המנג'ר הפורטוגלי.
בעונה שעברה המפגש בין השתיים בסטמפורד ברידג' הסתיים ב-0:4 לכחולים, והשנה יש ל"מיוחד" הזדמנות להשיג נקמה עם ניצחון שיערער את העונה של האלופה ואת מעמדו של מאמנה אנטוניו קונטה. אנגולו קאנטה אמנם צפוי לשוב להרכב, אך ה־3:0 ברומא חשף את הבעיות הקשות בהגנה של צ'לסי, ששמרה על שער נקי רק בחמישה מ־18 משחקיה העונה. "זה יהיה משחק קשה מול יריבה קשה", חזה האיטלקי וחידד: "לכל הקבוצות שנלחמות על התואר יש בעיה קשה, קוראים לה מנצ'סטר סיטי".
המוליכה, היחידה שטרם נוצחה העונה, תארח היום באיתיחאד את ארסנל וארסן ונגר. אמנם חלפו רק 10 מחזורים, אבל היכולת של סיטי והמפגש מול התותחנים הולידו דיון מחודש על סוגיית "העונה הבלתי מנוצחת".
כזכור, ארסנל של 2003/4 היא היחידה שסיימה עונת פרמייר ליג ללא הפסד, וכעת נשאלת השאלה האם מנפצת השיאים של פפ גווארדיולה מסוגלת לשחזר שיא נוסף. ריי פארלור, שחקן ארסנל באותם ימים בלתי מנוצחים בהייבורי, הכריז שאם סיטי תעשה זאת "זה יהיה מרשים יותר מאשר ההישג שלנו". לטענתו של קשר העבר, הליגה היום תחרותית בהרבה, בעוד לפני 14 שנים רק שלוש קבוצות נלחמו על התואר.
גווארדיולה, לעומת זאת, בטוח שהישגה ההיסטורי של ארסנל הוא שלה להישאר. "אנחנו בכלל לא רוצים לשבור את השיא הזה כרגע, יש עוד 84 נקודות בקופה וזה המון", הזכיר. פפ בוודאי מכיר את הנתונים. מאז צ'לסי בעונת ,2004/5 שלה היה הפסד ליגה אחד, האלופה האנגלית הפסידה לפחות שלושה משחקים בעונה.
העומס, צמצום הפערים והתחרותיות ההולכת וגוברת לא מאפשרים אחרת. הוא יודע שהפסד יגיע ברגע זה או אחר. "אפילו הקבוצות הטובות בעולם יתקשו לשמור על רמה כמו שהצגנו בחודשיים האחרונים", הסביר מנג'ר סיטי.
דבר אחד פפ כן הבהיר, שהוא רוצה לנצח היום, מאוד, כי המחזור ה 11- מסתמן כצומת דרכים ראשון. אם יגבור על ארסנל, הפער בין הקבוצות יגדל ל־12 נקודות ויוציא את התותחנים סופית ממאבק האליפות; אך אם יפסיד ילך השיא, ייעצר המומנטום של סיטי, ורוח גבית אדירה תינתן לרודפות אחריה.
אקו"ם