לא טוב היות הלטבי לבדו: פורזינגיס שולט בניו יורק
בזמן שכוכבי הליגה ניסו לסדר את עתידם בקיץ בשלל עסקאות ענק, פורזינגיס נשאר בניו יורק כשסביבו אסופת שחקני ספסל. לכוכב של הניקס לא נותרה ברירה והוא פשוט החל לתקוף, והשיפור בהתאם. האם זה יספיק כדי למשוך כוכב נוסף לתפוח הגדול?
ספק אם היה כוכב אן.בי.אי צעיר בקיץ האחרון שהרגיש יותר אאוטסיידר מקריסטפס פורזינגיס מהניו יורק ניקס. בעוד סופרסטארים בכל הליגה מארגנים את עתידם בטריידים, החתמת שחקנים חופשיים או בחירות דראפט מבטיחות, נדמה ששום גורם חיצוני לא עמד לעזור לפורזינגיס. נשיא הקבוצה פיל ג'קסון פוטר בבושת פנים, וכוכב הקבוצה כרמלו אנתוני עזב בעסקה שנחשבה לגרועה.
תשעה משחקים בתוך העונה, והלטבי האדיר, שעדיין לא שיחק באולסטאר, נמצא במרוץ המוקדם מאוד לתואר ה-MVP. לניקס בעצם יש את הנשק הכי מבוקש בכדורסל המודרני: שחקן של 30 נקודות, שלא צריך את הכדור, והשיפור החד מ־18 ל-30 נקודות למשחק הוא לחלוטין לא קוסמטי. פורזינגיס לא משחק עוד באופן משמעותי (הבדל של פחות מדקה יותר), אלא הוא פשוט החל לתקוף ולראיה: 37 נקודות ויותר בשלושה מארבעת המשחקים האחרונים. ניצחון חמישי לניקס בשישה משחקים.
הכל היה נראה פחות נוצץ במשחק השני של העונה, כשפורזינגיס קרס ברבע אחרון והניקס שמטו 21 נקודות יתרון בהפסד ביתי לדטרויט. הוא סיים עם 33 נקודות, אבל החטיא את ארבע הזריקות האחרונות שלו ונחסם על ידי אנדרה דראמונד במהלך המכריע של המשחק. זה לא טוב לשחקן של 2.20 פלוס להיחסם במהלך מכריע - זה משדר רכות.
פורזינגיס הפנים עם משחק הגנתי גדול ברבע האחרון בניצחון 107:111 על דנבר בשבוע שעבר, כשהוא משיג חטיפה וחסימה קריטית כשהוא עם חמש עבירות. צרפו לזה 37 נקודות וזה היה משחק של קריירה. אבל בגיל 22 משחק קריירה יכול לבוא פעם בשבוע. שלשום מול אינדיאנה קלע את 7 הנקודות האחרונות ברבע השלישי כדי לצמק יתרון 19 ל-12, נוסף על 17 נקודות ו-2 חסימות ברבע האחרון שהובילו לניצחון על אינדיאנה. הוא סיים עם 40. פרנק ניליקינה, הצרפתי בן ה־19, פתאום לא נראה בחירת דראפט הזויה עם 10 נקודות ושתי שלשות גדולות.
האם הניקס עשו מהלך עסקי נכון בקיץ האחרון? חכמי תקרת השכר לגלגו עליו. ניו יורק הביאה בעסקת כרמלו אנתוני את אנס קאנטר הטורקי, שעם שכר של 17 מיליון דולר נחשב כמעמסה, ומי שמבטל כמעט את היתרונות התקציביים בשחרורו של אנתוני. כשקאנטר הודיע במסיבת העיתונאים שהוא שמח להגיע לעיר עם מסעדות טורקיות זה לא נשמע מעודד.
בינתיים הוא הקפיץ את מספר הריבאונדים שלו מכמעט 7 ליותר מ־11, ותורם בעבודת חדר מנועים שמשחררת את פורזינגיס ממטלות הריבאונד ומוציאה אותו לחסום ולשנות זריקות. כל זה כשמתברר שמסיבות פוליטיות משחקיו לא משודרים בטורקיה בגלל התנגדותו לנשיא ארדואן.
אבל כרגע פורזינגיס עושה זאת עם שחקנים שהם לכל היותר שחקני ספסל לקבוצת פלייאוף ראויה. וזו כנראה המטרה של הניקס לעונה הזו: לשכנע שחקן חופשי במחזור העצום של קיץ 2018 שדווקא להם יש את המעטפת לסופרסטארים לבנות אמביציות אמיתיות.
אולי יש מי שזוכר איך לפני כמה חודשים נבחרת ישראל היממה את העולם בתצוגות מפתיעות באליפות העולם. לצערנו לא בכדורגל או בכדורסל, אלא חבורת יהודים אמריקנים שהרכיבו את נבחרת ישראל בבייסבול.
ובכן, מתברר שאנחנו לא לבד במזרח התיכון כי כרגע לבנון עושה גלים באליפות העולם בראגבי-ליג (הליגה השנייה בחשיבותה אחרי הראגבי־יוניון). עם ניצחון נפלא 18:29 על צרפת, וקרב מכובד מאוד בהפסד 29:10 לאנגלים, הם יגיעו כמעט בוודאות לשלבי הנוקאאוט של הטורניר באוסטרליה.
איך זה קרה? לאוסטרליה תמיד היתה אוכלוסייה לבנונית. זו גדלה באופן ניכר בזמן מלחמת האזרחים של שנות ה־70 - כשעשרות אלפי לבנונים, נוצרים ומוסלמים, השתקעו במדינה - חלקם הגדול בסידני, שהיא מעוז הראגבי־ליג, והשחקנים הם בני אותה הגירה. הם הצליחו להעפיל לגביע העולם בשנת 2000 ואז עוררו עניין אפסי במדינת האם, אבל מאז נעשו מאמצים לפתח את המשחק בלבנון עצמה.
על פי ה-BBC יש כאלף שחקנים, ושחקני הנבחרת הנוכחית ביקרו בלבנון כדי לחזק את הקשר איתה. הנשיא המתפטר אל־חרירי אפילו בירך אותם בטוויטר באליפות הנוכחית, אבל השחקנים הם עדיין מעשית אוסטרלים.
עורך הדין של קולין קפרניק אמר בשבוע שעבר שהוא סבור שלקוחו יקבל חוזה בימים הקרובים. מחזור משחקים עבר, עוד קוורטרבקים נפצעו וסיימו את העונה, והדבר לא קרה. וזה אחד ההימורים הגדולים ביותר שלוקחים בעלי הקבוצות.
אם המשפט המדובר ייצא לדרך בעלי קבוצות ייקראו להעיד, תכתובות אלקטרוניות ייחשפו. לליגה שיש לה המון מה להסתיר - ממחקרים רפואיים ועד הטיפול בבעיות אלימות. שום ארגון ספורט מעולם לא יצא טוב מאיזושהי חקירה.
למי שלא עקב: קפרניק החל תנועת מחאה כשכרע ברך בזמן ההמנון במחאה על אלימות השוטרים נגד שחורים. שחקנים רבים הצטרפו אליו, אוהדים אחרים זעמו. בקונטקסט הצר של הליגה גרמה המחאה נזק כלכלי. קפרניק לא קיבל חוזה משום קבוצה והוא מנסה להוכיח קנוניה לא להעסיקו, שבלי קשר לדעה של מישהו על עמדותיו - היא אסורה, במיוחד אם הסיבה לקנוניה היא דעות פוליטיות.
עורך דינו של קפרניק צודק - הנכונות של הליגה ללכת למלחמה היא מוזרה. בפעם הקודמת שבעלי קבוצות הלכו למשפט כזה - בעלי קבוצות הבייסבול מול קורט פלוד, שנלחם על זכויות שחקנים בשנות ה-70 - זה נגמר רע מאוד עבורם.
הם אמנם זכו במשפט, אך חשיפת דרכי הפעולה שלהם עוררה את זעם הקונגרס. במקום לתת לפלוד את מבוקשו לשחק, הם נאלצו לעשות ויתורים מפליגים בזכויות השחקנים. כל ספורטאי ארה"ב חייבים לו במידה רבה את עושרם הנוכחי.
אקו"ם