עפים על עצמם: אוסטרליה תעבור את הונדורס?
בזמן שאנשי הונדורס עשו את הדרך לסידני במחלקת תיירים, נבחרת אוסטרליה נהנתה ממיטות עיסויים ומתחם אימונים מיוחד במטוס. מכיוון שבמשחק הפלייאוף הראשון (0:0) לא נמצאו הבדלים משמעותיים, הסוקרוס מקווים שלפחות הפערים התרבותיים והכלכליים יעזרו בדרך למונדיאל
התחרות קשה בהחלט, היו לא מעט משחקים גרועים בשלב הפלייאוף, אבל אם היה מתבצע סקר כלל־עולמי לגבי זהות הגרוע מכולם, הונדורס מול אוסטרליה היה לוקח בהליכה. כמו שהמשחק שוחק, 90 הדקות בסן פדרו סולה היו כל כך חסרות השראה ומשעממות, שנשאלת השאלה אם אפשר בכלל לייצר איכות כשמפגישים שתי מדינות שרחוקות זו מזו גם בתפיסה, וגם גיאוגרפית.
הכדורגל אולי זהה בכל העולם, אך יש פערים בין העולמות שעשויים להשפיע על המשחק. כך, למשל, איינג' פוסטוקגלו, מאמן אוסטרליה, לא הבין את החוצפה של התקשורת בהונדורס: "קראתם לנו 11 קנגורואים חסרי מושג? כנראה שגם קנגורואים יודעים לשחק כדורגל".
מנגד, הופתעו הלטינו־אמריקנים לגלות שרחפנים מרגלים אחר אימוניהם בסידני, ושהאומה האוסטרלית לא בטירוף מוחלט לקראת המשחק. "אפס אווירה של כדורגל", תיאר העיתונאי שנשלח מטעם "LA PRENSA".
מכיוון שבמשחק עצמו לא נמצאו הבדלים מקצועיים משמעותיים בין שתי הנבחרות, השפעתם של פערי התרבות והכלכלה צפויה להיות משמעותית יותר. בין המדינות מפרידים כ־16 אלף ק"מ ו־17 אזורי זמן ובמסע שעברו שתיהן מנקודה לנקודה אפשר היה להבין מדוע אוסטרליה היא זו שחגגה את ה־0:0.
שלוש שעות לאחר שריקת הסיום, הסוקרוס כבר התמקמו במטוס AIRBUS 330 שעמד לרשותם הבלעדית. רופא הנבחרת קרייג דאנקן דאג לטמפרטורה האידיאלית בכל רגע של הטיסה, ארוחות גורמה חולקו לשחקנים ומשקפי תלת־ממד מיוחדים ניתנו להם כדי שיצפו בסרטים ולא יירדמו.
במרכז המטוס הוקם חדר מיוחד עבור צוות האימון, שבו החלו ההכנות לגומלין. בזנב המטוס הוצבו מיטות עיסויים ומתחם אימונים מיוחד, שם זכו השחקנים להתאוששות מלאה. אחרי 9.5 שעות טיסה עצרו השחקנים לשעתיים וחצי בהונולולו, הוואי, שם נדרשו להרכיב משקפיים כהים ולבצע הליכות בטרמינל. לסיום, חזרו אל המטוס החשוך וישנו בעשר השעות עד הנחיתה בסידני. סך כל המסע: מיליון יורו, בהחלט משתלם כשמביאים בחשבון שהפרס על העפלה למונדיאל הוא 15 מיליון.
על אף תרומה בסך 150 אלף יורו מפיפ"א, להונדורס הענייה אין סכומים כאלה. הם יצאו מביתם רק בבוקר שלאחר המשחק הראשון, ועלו על מטוס סטנדרטי לחלוטין עד לקליפורניה. שם נאלצו להמתין כמעט יום שלם בבית מלון שהוזמן מראש ואת הדרך השלימו בטיסה מסחרית לסידני, שבה סגל השחקנים חלק 15 כיסאות במחלקה ראשונה והשאר סבלו במחלקת תיירות. לאוסטרליה הם הגיעו 24 שעות אחרי יריבתם, תשושים ועייפים.
"הטיסה שלנו היתה מושלמת", הכריז האוסטרלי מאסימו לונגו, "לנו יש ניסיון בזה, אני בספק אם הונדורס תתאושש". התקדים של אוסטרליה הוא הפלייאוף לגרמניה 2006. אז, אחרי 0:1 באורוגוואי, בחרו הסוקרוס להשקיע מחשבה וכסף בטיסה חזרה, ופיצלו אותה לשתיים ובתנאים אידיאליים. האורוגוואים טסו ישירות ממונטוידאו ונפלו מהרגליים והודחו. האוסטרלים מקווים שגם הפעם הם ישיגו את הכרטיס למונדיאל. אם לא בכדורגל, אז לפחות בגלל היכולת שלהם לטוס טוב יותר מהיריבה.
אקו"ם