מקולום: "מה שקרה לי בארץ הפך אותי לשחקן טוב יותר"
הגארד האמריקאי של אנאדולו אפס, שניצח שלשום בהיכל את מכבי ת"א, לא שוכח את עונת הרוקי הקשה בישראל: "בעונה השנייה בליגה השנייה נתנו לי לשחק ויכולתי להראות את עצמי, והשאר היסטוריה"
אריק מקולום, שסיפק שלשום הופעת ענק בהיכל (8 שלשות ו-31 נקודות) והוביל את אנאדולו אפס לניצחון על מכבי ת"א, הוא סיפור סינדרלה עם קשר ישראלי - הוא בעצמו מודה שתקופתו בארץ היתה משמעותית מאוד וכי היתה לה השפעה מכרעת על ההתפתחות שלו.
התחנה הראשונה בקריירה המקצוענית של מקולום בן ה-,29 אחיו הגדול של כוכב פורטלנד סי.ג'יי, היתה בברק נתניה עם שכר של כמה מאות דולרים בחודש. הוא לא ממש נספר שם וסיים את העונה עם ממוצע של 2.9 נקודות.
אחרי עונה כזו לא היה ביקוש לגארד, ואת העונה הבאה העביר בליגה השנייה בהפועל כפ"ס. זו היתה תחילת הנסיקה, שהמשיכה בפאטראס ובפניוניוס היווניות, שם כבר כולם הבינו שמדובר בסקורר-על.
הבעיה עם מקולום היתה שמשחקו היה לעיתים סוליסטי מדי, והטענות נגדו היו שהוא רואה רק את הסל ושם את הסטטיסטיקה האישית שלו לפני הקבוצה. שלשום התברר שאפשר לשלב בין השניים.
"בכל פעם שאני מגיע לישראל אני לוקח את זה אישית, כי בשנה הראשונה שלי באירופה לא קיבלתי הזדמנות", סיפר מקולום והוסיף: "את התקופה הזאת אני לא אשכח. מה שקרה אז נתן לי מוטיבציה. בעונה השנייה בליגה השנייה נתנו לי לשחק ויכולתי להראות את עצמי, והשאר היסטוריה. מה שקרה לי בישראל גרם לי לגדול והפך אותי לשחקן טוב יותר. אני שמח שזה קרה, אחרת אני לא יודע אם הייתי נמצא איפה שאני נמצא היום".
מקולום, שהיה בספק למשחק בגלל פציעה, עלה בסופו של דבר לפרקט וסיפק את אחת ההצגות הגדולות שנראו כאן לאחרונה. גם אנשי מכבי לא נותרו אדישים. "הרבה זמן לא ראיתי הופעה כזו", אמר נבן ספאחיה, "זה היה אחד מאותם לילות ששחקן נכנס ל'זון' והוא לא מסוגל להחטיא", הוסיף נוריס קול.
רק ולימיר פראסוביץ', מאמנו של מקולום, נותר מאופק: "זו לא הפעם הראשונה שהוא משחק כך, אבל קבוצה לא יכולה להיות תלויה בשחקן אחד".
אקו"ם