נבחרת ישראל: גל מקל עשוי להיות הקפטן החדש
הגארד, שמשחק בגראן קנאריה, עשוי להתמנות לקפטן במקום עמרי כספי, שלא נוטל חלק במשחקים כמו שאר שחקני האן.בי.אי. הבכורה של תמיר בלאט במדים הלאומיים תידחה לחלון הנבחרות בפברואר
1. קמפיין מוקדמות אליפות העולם שייפתח בסוף השבוע היה אמור להיות גם תחילת הקריירה של תמיר בלאט בנבחרת הבוגרת. אחרי הקיץ המוצלח בעתודה תחת עודד קטש, לרכז יועד תפקיד מרכזי בסגל המתחדש, אלא שתוכניות לחוד ומציאות לחוד. בלאט ג'וניור יצטרך להמתין לבכורה, זאת לאחר שספג פציעה בברכו במהלך משחקה של הפועל חולון באשדוד.
עם זאת, מבחינת בלאט יש גם הקלה גדולה, לאור ההערכות המוקדמות בנוגע לחומרת פציעתו. הפציעה, שהתרחשה במהלך ההארכה, נראתה מדאיגה מאוד והחשש היה לקרע ברצועה הצולבת, שהיה גורר היעדרות ארוכה. בבדיקת MRI, שעבר בלאט התברר שאין קרע אלא חבלה בלבד, והוא זקוק רק לכמה ימי החלמה ואמור להיות כשיר לשחק אחרי פגרת הנבחרת.
למרות התוצאות החיוביות של הבדיקה, מצמד משחקי הנבחרת (בשישי בבית מול אסטוניה ובשני הבא בחוץ נגד יוון) בלאט כאמור ייעדר, והבכורה שלו במדים הלאומיים תידחה לחלון הנבחרות בפברואר.
בעקבות כך, מצבת הגארדים של קטש בבעיה גדולה. מלבד בלאט, גם בר טימור היה פצוע לאחרונה ורק הערב חזר לשחק. לאור המצב בוצע זימון מפתיע כשאבי בן שימול ממכבי ראשל"צ נקרא לדגל בגיל 32. גם תום מעיין מבני הרצליה זומן כדי לעבות את הסגל.
2. בעוד אצל בלאט התוצאות היו טובות בהרבה משחשבו, אצל שחקן אחר של חולון המצב הפוך. ג'ו אלכסנדר נפגע בקרסול במהלך המשחק אתמול, אך התעקש להמשיך לשחק כשהוא מדדה. ההערכה הראשונית היתה שמדובר בנקע, שממנו ייקח כמה ימים להחלים. אלא שבדיקת ה־MRI גילתה כי השחקן סובל מנקע חמור וכתוצאה מכך ייאלץ להיעדר מהמגרשים לתקופה של בין ארבעה לשישה שבועות. הפורוורד, שהגיע ממכבי ת"א, מספק עד עכשיו עונה מצוינת והוא מלך הסלים הישראלי של הליגה עם 19.1 נקודות למשחק.
אגב, גם אלכסנדר תוכנן להיות בסגל הנבחרת לקראת פתיחת האימונים. שני מתאזרחים - אלכסנדר וריצ'רד האוול - זומנו על ידי קטש, ואחד מהם היה נבחר כמתאזרח היחיד שיכול לשחק. בעקבות הפציעה שחקן חולון כמובן שוחרר והאוול, ששיחק בנבחרת ביורובאסקט, יהיה גם הפעם המתאזרח בסגל.
3. בצל הפציעות והשינויים עודד קטש יקיים מחר את אימון הבכורה כמאמן הנבחרת. גל מקל, שיגיע מספרד, שם הוא משחק בגראן קנאריה, עשוי להתמנות לקפטן במקום עומרי כספי, שלא נוטל חלק במשחקים כמו שאר שחקני האן.בי.אי. הרכז קלע הערב 9 נקודות בניצחון קבוצתו 95:99 על אסטודיאנטס של סילבן לנדסברג.
מלבד אסטוניה ויוון, בבית של ישראל נמצאת גם בריטניה. שלוש הראשונות ימשיכו לבית נוסף, שממנו יעלו שלוש לאליפות העולם, שתיערך בסין ב־2019 ותכלול 32 נבחרות, 12 מהן מאירופה. בחלון השני, שייערך בפברואר, תארח ישראל את בריטניה ותתארח באסטוניה. ביוני יושלמו משחקי הבית כשישראל תפגוש את יוון בבית ובריטניה בחוץ.
הסגל המלא: גל מקל, בר טימור, שון דוסון, עוז בלייזר, ריצ'רד האוול, עידן זלמנסון, ג'ייק כהן, אבי בן שימול, חואקין שוכמן, בן אלטיט, תומר גינת, רפי מנקו, תום מעיין ויפתח זיו.
אקו"ם