בא אל ההר: ליברפול משוגעת על מוחמד סלאח
מספרים טובים יותר משל פאולר, טורס ואואן. שבחים מדייגו מראדונה. ופתח אטרקטיבי לשוק המצרי על 95 מיליון תושביו. מוחמד סלאח, מלך השערים הנוכחי של הפרמייר ליג, ינסה לקחת הערב בסביליה את ליברפול לשמינית גמר ליגת האלופות לראשונה מאז 2009
ארבעה מפגשים התקיימו אשתקד בין סאות'המפטון לליברפול, שניים בליגה ושניים בגביע הליגה. בכל הארבעה, 360 דקות ברצף, לא הצליחה הקבוצה של יורגן קלופ להכניע את הקדושים. במרכז ההגנה של סאות'המפטון בלטה במיוחד היכולת של וירג'יל ואן דייק.
מתוסכלים מהדלילות בעורפם, דרשו הקיץ האוהדים האדומים את ההולנדי כרכש בעדיפות ראשונה. הבלם לא הגיע בסופו של דבר, אבל בשבת האחרונה הזכיר להם מוחמד סלאח שכדאי להסתכל על חצי הכוס המלאה.
שני שערים של המצרי, אחד בבעיטה מרחוק והשני לאחר בישול של פיליפה קוטיניו, השאירו את ההולנדי וקבוצתו חסרי אונים. ליברפול ניצחה בקלילות 0:3וסלאח עלה לראש טבלת הכובשים עם תשעה בפרמייר ליג ו14- בכל המסגרות. נכון לשלב זה, מספריו טובים יותר מאלו של רובי פאולר, פרננדו טורס ומייקל אואן. פה אחד, מסכימים כולם, זה הבינגו של הקיץ.
"הוא כובש גולים גם כשנדמה שאין פה מצב לכיבוש", החמיא קלופ כמתבקש, כחלק ממבול שבחים שחצה את גבולות האי הבריטי. דייגו ארמנדו מראדונה הביע תמיכה בבחירתו לשחקן השנה באפריקה; שחקן נבחרת מצרים לשעבר מידו הבהיר שסלאח מתאים ליגת ברמתו לריאל מדריד; וגם בישראל עיתונאי ספורט עמלים על כתבות מהללות .
מקצועית, טוענים בליברפול, הם ציפו לזה. אולי לא ברמה הזאת, אבל כן להתאמה לסגנון ההתקפי. "היינו בטוחים שהוא יכול לעזור לנו", סיפר קלופ בראיון בפתיחת העונה, "אנשי הצוות שלי ממש עמדו ליד האוזן שלי ואמרו שהוא הפתרון".
ההחלטה לצרף את המצרי הגיעה אחרי צפייה בביצועיו והיתה קלה מאוד. עד כדי כך היתה נחושה ליברפול, שגם הרמות הגבה מצד התקשורת, הקדנציה הלא מוצלחת בצ'לסי ותג המחיר הלא זול, 36.9 מיליון פאונד, לא הרתיעו אותה. כשליברפול הפכה בחודש יוני את המצרי לאפריקני היקר אי פעם, היא ראתה לנגד עיניה את המהירות ויכולות הכיבוש אך גם את פוטנציאל השיווקיות.
ברומא הפך סלאח ליקיר העם המצרי, תקוות הצעירים לעתיד טוב יותר, כדורגלן שאינו מזוהה עם זמאלק או אל-אהלי ולכן יכול לפנות אל כולם. "הוא לא חיפש הצלחה בזירה המקומית אלא ישר עבר לאירופה ואנשים מעריכים את זה", מסביר עיתונאי מקומי מ - .TODAY EGYPT
אנשי המועדון ממרסיסייד תכננו להגיע לשוק האפריקני דרך הדובר הטוב ביותר בנמצא, תוכנית טובה שבתחילת חודש אוקטובר הפכה למכרה זהב. שני שעריו מול קונגו, ששלחו את מצרים למונדיאל ראשון מאז ,1990 העלו את סלאח לדרגת אלוהים. בית הספר שבו למד נקרא על שמו; מסעדות הציעו מנות חינם ללקוחות ששמם מוחמד סלאח; ואיש עסקים עשיר הציע כמתנה וילה יוקרתית, אך השחקן נאלץ לוותר.
נכון שכבר היו כוכבים אפריקנים בפרמייר ליג - דידייה דרוגבה ויאיא טורה הם הדוגמה הטובה ביותר - אבל חוף השנהב רחוקה מלהיות מצרים בתשוקת המשחק ובמספר התושבים. 95 מיליון מצרים עוקבים היום באובססיביות אחר כל ציוץ של סלאח ומציפים את סקרי ההצבעות בבחירות לשחקן השנה או שחקן החודש.
חשבון הטוויטר שלו מונה 3.4 מיליון עוקבים, פי שלושה מפיליפה קוטיניו, ובאינסטגרם מביטים בתמונותיו 5.8 מיליון. בימים האחרונים מילת החיפוש הפופולרית ביותר בגוגל מצרים היתה, כמובן, ליברפול. הקליקים, ובעיקר הגולים שמעניק סלאח, הם הסיבה שהוא מוגדר כרגע כרכש הטוב ביותר של הקיץ ו"שחקן העונה בפער גדול" על פי סטיבן ג'רארד. מעבר לכמויות השערים, מרשימה הדרך שבה השחקן בן ה-25 עומד בציפיות האדירות ובדרישה לספק קבוצה גדולה ורעבה ומדינה ענקית ומשוגעת על כדורגל.
אחרי שלקח את נבחרתו לרוסיה והראה כמה קל זה לכבוש ולנצח את סאות'המפטון וואן דייק, הוא ינסה לעשות אותו הדבר הערב לסביליה, שגברה על ליברפול בגמר הליגה האירופית ב-2016 וחזרה העונה מאנפילד עם תיקו, ועל הדרך לשלוח את האדומים לשמינית גמר ליגת האלופות לראשונה מאז .2009 תכלס, קטן עליו.
אקו"ם