קרב העולות: מכבי ת"א מחכה בהיכל לחולון ופניני
מכבי ת"א והפועל חולון, שתי הקבוצות החמות בארץ ייפגשו הערב (,21:00 ספורט 5) ביד אליהו. המארחת טרם הפסידה בליגה, עוד ליריבה שישה ניצחונות רצופים. לפני המשחק: טקס הוקרה לגיא פניני ולג'ו אלכסנדר, שחוזר אחרי שלושה שבועות
בביקור האחרון שלה אשתקד ביד אליהו, השיגה הפועל חולון את הניצחון הראשון שלה על מכבי ת"א בחוץ במסגרת העונה הסדירה, אחרי 54 הפסדים רצופים. הערב הן נפגשות שוב בהיכל למשחק בין שתי הקבוצות החמות בליגה - מכבי עדיין ללא הפסד העונה, ואילו חולוניה עם שישה ניצחונות ברצף.
המארחת תשחק ללא מייקל רול, שנפצע בכתפו נגד ולנסיה בחמישי. בצד השני, דן שמיר ייאלץ להסתדר פעם נוספת בלי טו הולוואי, אבל יקבל בחזרה את ג'ו אלכסנדר.
מלבד מאבק הצמרת והרקורד המצוין של הקבוצות, למשחק מתלווה סיפור משמעותי: אחרי 8 עונות בצהוב, חלקן כקפטן (מה שאף זיכה אותו בהנפת גביע אירופה), גיא פניני חוזר ליד אליהו כדי לשחק נגד מכבי ת"א. לפני המשחק ייערך לו טקס מיוחד, אך במכבי הבהירו: "זו לא הפרידה הרשמית ממנו. אנחנו מתכוונים לכבד אותו שוב ובגדול".
למרות שהוא כבר בן 34 והיה רגיל למקום מסוים במשך הרבה שנים, פניני נחת נחיתה רכה בחולון, ולאחרונה נמצא בכושר טוב. הוא עומד על 42.5 אחוז עונתי לשלוש ובכל אחד מארבעת המשחקים האחרונים קלע לפחות שתי שלשות (במשחק מול אולדנבורג בליגת האלופות צלף 4 פעמים מחוץ לקשת).
מכבי תיפרד לפני הפתיחה גם מג'ו אלכסנדר, ששיחק אצלה בשתי קדנציות, וגם הוא בוודאי יעלה עם אקסטרה מוטיבציה. הפורוורד יחזור הערב לפרקט אחרי פציעה בקרסול, שממנה התאושש מוקדם מאוד מהצפוי. תקופת ההיעדרות הוערכה תחילה בחודש וחצי, אך הסתיימה בשלושה שבועות. אגב, עד הפציעה היה אלכסנדר בכושר מצוין. הוא מלך הסלים הישראלי עם 19.1 נקודות בממוצע, ונבחר על ידי מנהלת הליגה לשחקן הישראלי המצטיין של חודש נובמבר.
2 מכבי נכנסת לשבוע עמוס מאוד. ביום שלישי היא תשחק בחוץ מול עירוני נהריה ושלושה ימים מאוחר יותר תפגוש במוסקבה את צסק"א. "לחשוב כל כך רחוק זה כאב ראש גדול. כל הפוקוס שלי על חולון", טען נבן ספאחיה, שיצא עם רגשות מעורבים אחרי הניצחון על ולנסיה.
למרות הניצחון על אלופת ספרד, הצהובים יודעים שיש לא מעט לשפר. מכבי ספגה את כמות הנקודות השנייה הכי גבוהה שספגה העונה 91 - (רק בהפסד לאפס אנאדולו ספגה יותר). מצד שני, במשחק בינוני שלה היא ידעה לקלוע מעל 90 נקודות, למרות 6 שלשות בלבד. ספאחיה אמר בסיום שהמשחק הזה הוכיח ש"אין חיים קלים בליגה הזו".
3 ארטיום פרחובסקי יהיה הזר השני שלא יירשם הערב במכבי, אבל אין ספק שהוא עשה שינוי גדול. משחקן לא משפיע ולא מחובר, מה שכבר עורר ספקולציות לגבי עתידו, לכוח מאוד דומיננטי בשני המשחקים האחרונים.
11.5 נקודות בממוצע היו לסנטר בניצחונות על ולנסיה וז'לגיריס קובנה, וזאת אחרי 3.7 נקודות בממוצע בלבד ב-9 המשחקים הקודמים ביורוליג. בשני המשחקים הללו הוא גם יותר מ-20 דקות על הפרקט, דבר שקרה רק פעם אחת לפני כן.
"לתקשורת יש יותר בעיות עם ארט מאשר לי", אמר ספאחיה והוסיף: "כל כך הרבה שואלים אותי עליו. הוא היה הרבה זמן על המגרש לא בגלל שאני נותן לו מתנות, פשוט כי הגיע לו".
עוד הערב: מכבי ראשל"צ - הפועל אילת.
אקו"ם