נקודת האל-חזור: השבוע הגורלי של הפועל י-ם
האלופה תארח הערב את רג'יו אמיליה (19:30), בידיעה שאם תפסיד היא תודח מהיורוקאפ. ניצחון ידחה את ההכרעה למחזור הסיום, אז תתמודד מול גלאטסראיי הטורקית בחוץ. ליאור אליהו יחזור לרוטציה
הפועל ירושלים תעמוד בתוך שלושה ימים בפני שני משחקים קריטיים - הערב (ד', 19:30) מול רג'יו אמיליה בבית ובמוצ"ש נגד עירוני נהריה בחוץ - שיקבעו את המשך דרכה בשני מפעלים, יורוקאפ וגביע המדינה. המאני טיים של האלופה הגיע כבר בחודש דצמבר.
שחקני הפועל ירושלים. הפסד יקטע את החלום האירופי
צילום: דני מרון
אחרי שהשיגה שני ניצחונות בלבד בשמונת המחזורים הראשונים - רק אחד בארנה בארבעה משחקים - ירושלים הגיעה לנקודת האל-חזור: הפסד נוסף לקבוצה האיטלקית, והיא תסיים את דרכה ביורוקאפ מחזור אחד לפני סיום שלב הבתים. במקרה של ניצחון הערב הפנים יהיו למחזור האחרון בשבוע הבא, אז תצטרך האלופה לנצח ביותר מ11- הפרש את גלאטסראיי בחוץ.
את מנת התנופה לקראת המשחקים החשובים הללו קיבלו האדומים עם הניצחון במוצ"ש על הפועל חולון, שקטע רצף של ארבעה הפסדים והחזיר אותם למקום השני בליגה. זה גם היה ניצחון ששינה כיוונים ברוטציה.
אלן אומיץ' ואוסטין דיי, שהיו מחוץ לסגל מול חולון, ישובו לשחק הערב, אבל ימצאו שהכללים השתנו. משחק הבכורה המצוין של רונלד רוברטס בליגה 15 - נקודות 14 , ריבאונדים ו-4 חסימות הפך אותו לסנטר הבכיר. זאת בהתחשב גם בפציעתו של ריצ'ארד האוול. לראשונה העונה ראו בירושלים שחקן שמוסיף את אלמנט ההרתעה ומשנה זריקות, ואומיץ' ודיי יצטרכו לקנות את הקרדיט והאמון מחדש. ליאור אליהו, שלא שיחק כלל מול באיירן מינכן בשבוע שעבר, צפוי לחזור לרוטציה.
לגבי האוול, הסנטר המתאזרח עבר אתמול ניתוח אורתוסקופיה בברכו והוא צפוי להיעדר כחודשיים. מדובר במכה לא פשוטה בתקופה לא פשוטה, ולא רק מבחינת הפועל ירושלים. בשלב זה לא ברור אם יעמוד לרשות נבחרת ישראל, שתקיים בחודש פברואר שני משחקים, מול בריטניה ואסטוניה, במסגרת מוקדמות אליפות העולם. במקרה שהאוול ייעדר, עשוי ג'ו אלכסנדר מהפועל חולון לתפוס את תקן המתאזרח.
באותה סירה
רג'יו אמיליה, כמו ירושלים, לא במצב טוב - אמנם יש לה ניצחון אחד יותר (ורצף של ארבעה הפסדים), אבל אם תפסיד הערב בארנה, העונה האירופית שלה קרוב לוודאי תסתיים. אגב, את אחד משני הניצחונות שלה השיגה ירושלים נגד האיטלקים בחוץ, .61:63
השחקן הבכיר של האיטלקים הוא הגארד המצוין אמדאו דלה וולה, שמוביל את הקבוצה בנקודות גם בליגה וגם ביורוקאפ עם 17.6 בממוצע. מתחת לסל תפגוש האלופה פנים מוכרות: ג'וליאן רייט האתלטי והיעיל, ששיחק במכבי ראשל"צ ובבני הרצליה. לצידו בולט הריבאונדר המוביל של רג'יו אמיליה בשתי המסגרות ג'יילן ריינולדס, שהגיע העונה מהליגה השנייה.
עוד שני שחקנים חשובים הם הגארד/פורוורד הוותיק, הגאורגי מאנוצ'אר מרקוישווילי, והרכז כריס רייט, לשעבר בהפועל חולון.
אקו"ם