למלה אחת יכולות להיות משמעויות שונות, והרי מספר דוגמאות:
המשמעות העולה מתוך הופעותיה בכתבים קדומים, האופן הרווח ביותר בלשון ימינו, המשמעות המקובלת בחברתו הקרובה של הדובר והמשמעות שאליה התכוון הדובר.
גוש מתכת כסף, שאברהם אבינו יקרא לו ''כסף'' סתם, יחשב בתלמוד שווה-כסף, וכן בלשונם של אלה שהתלמוד עיקר עיסוקם. בן זמננו יראה בכסף-נייר מובן עיקרי של המלה כסף, אבל מי שבודק כמה כסף יש לו בבנק מתכוון ללא ספק למה שמיוצג במחשבי הבנק בדרך אלקטרונית. כששואלים כמה כסף יש לפלוני כוללים בזאת גם נדל''ן.
משפטנים, כולל בג''ץ, מפרשים מלים באופן שיתאים למטרתם גם אם אינם מעזים לטעון שזו כוונת האומר.
לטעמי, בכל ענין מעשי יש להתחשב בכוונת האומר בלבד. לרוב קל להסיק זאת מן ההקשר שבו אמר מה שאמר.