ההערכה היא שביקום הידוע לנו יש כמאה מיליארד גלקסיות. בכל גלקסיה יש כמאה מיליארד כוכבים. זה מספר בלתי נתפס. אפילו אם רק לשבריר של שבריר של אחוז מהכוכבים האלה קיימים כוכבי לכת באותו גודל של כדור הארץ ובמרחק מתאים מהכוכב שלהם, מדובר במספר פנטסטי של מועמדים לקיום חיים. לכן קיום של כוכבי לכת מתאימים ביקום אינו הבעיה.
למעשה קיימות שתי סיבות לכך שהסיכוי למציאת חיים מחוץ לכדור הארץ הוא אפסי: ראשית, אנחנו לא יודעים מה הסיכוי ליצירת חיים, אפילו בהינתן תנאים אופטימליים. ייתכן שהוא כל כך קטן, שאפילו המספר הבלתי ייאמן של כוכבי לכת ראויים לא מספיק כדי לאזן אותו לכדי סיכוי סביר. שנית, אפילו אם היקום שורץ חיים בכל מקום, אין שום כוכב שהוא קרוב מספיק כדי שנוכל להגיע אליו בזמן סביר ולהיווכח בקיומם. יותר מזה, אפילו מספרם של הכוכבים שקרובים אלינו מספיק על מנת שנוכל לקיים איזושהי תקשורת רדיו איתם בזמן סביר היא קטנה מאד. הסיכוי היחידי למצוא חיים הוא או במערכת השמש שלנו, או בפריצת דרך טכנולוגית, שתאפשר לנו לנוע או להעביר מסרים במהירות גבוהה ממהירות האור, מה שלפי חוקי הפיסיקה הידועה לנו כיום - איננו אפשרי.