רובוטים אין, פוקימון אאוט רובוטים ששרים, וכלבים ממוחשבים שמשחקים כדורגל הם רק מקצת החידושים שאפשר למצוא ב"יריד הצעצועים" השנתי שמתקיים השבוע בניו יורק גבי קסלר, ניו יורק 14/02/01 רובוטים ­ אין, פוקימון ­ אאוט. זה, במשפט אחד, המסר של ענף הצעצועים לשנת 2001. יותר מ­2,000 יצרנים מצטופפים השבוע במרכז התערוכות של ניו יורק כדי להציג ב"יריד הצעצעועים" השנתי את מה שהם מקווים שיהפוך ללהיט הבא אצל הילדים. כבר הרבה זמן לא היה לעולם הצעצועים להיט היסטרי כמו בובת "פרבי" לפני שלוש שנים, או "אלמו" לפני חמש שנים. בשנה החולפת הלהיט האמיתי של בני הנוער היה הקורקינט של "רייזור", והחיקויים שבאו בעקבותיו. אבל זה לא נחשב לצעצוע, בטח לא אצל ילדי הגן, הצרכנים הגדולים ביותר בענף.בארה"ב, בחודשים שקדמו לחג המולד, נחשבו כלבי הרובוט למתנה המבוקשת ביותר. בני העשירים קיבלו את המקור ­ "אייבו" של סוני (2,000 דולר ל"כלב") וההמונים הסתפקו בחיקויים פשוטים יותר, כמו "פו­צ'י" של חברת טייגר (60 דולר בלבד, ורק 40­30 דולר לחיקוים מטייואן). כלב רובוטי במבצע: 1,500 דולר בהיעדר להיט פוטנציאלי אחר התלבשו היצרנים על הלהיט של העונה הקודמת, ובתערוכה הנוכחית כבר יכולת למצוא רובוטים קטנים בכל התצורות האפשריות. טייגר מציעה, לצידו של הכלב "פו­צ'י", את "מיאו­צ'י" החתול ואת "דינו­צ'י" הדינוזאור, את "צ'ירפי­צ'י" הציפור ואת "פטל­צ'י" הפרח. כולם יודעים להתנועע, לשיר, להדליק אורות ולהגיב לפקודות פשוטות.סוני הוציאה השנה את הדור השני של "אייבו", האבא של הכלבים הרובוטים, ואפילו הורידה את מחירו עד ל­1,500 דולר "בלבד". הוא יודע לעשות את מה שכולם עושים, והרבה יותר: אפשר לשחק איתו כדורגל (הוא מזהה כדור, מתקדם לעברו, מרים רגל ובועט בו); הוא רוקד, מגיב ללטיפות בניפנוף זנב, ואפילו יודע "לשחק אותה מת" ­ נשכב על גבו עם רגליים מונפות באוויר.כמו בכל תערוכת צעצועים תמצא כאן גם את הדברים הקלאסיים, בובות בכל הגדלים, חיות פרווה ממולאות, מכוניות מירוץ, רכבות חשמליות, משחקי קופסה ועוד. אבל הקו השולט הוא צעצועי מחשבים ואלקטרוניקה ודמויות מן הסרטים. מאז "מלך האריות" לא הכניס שום סרט ילדים הרבה כסף לענף הצעצועים. וזה לא שהם לא ניסו. לפני שנה היה סרט ההמשך של "מ לחמת הכוכבים" להיט היסטרי. בעלי הזכויות על דמויות הסרט מכרו אותן בהון רב לכל העולם והתוצאה היתה שכל כך הרבה זבל נשא את השם "מלחמת הכוכבים" עד שהילדים כבר לא רצו לשמוע מזה, והצעצועים העלו אבק בחנויות. השנה עומדת הוליווד להוציא ארבעה סרטי ילדים, שרבים מנבאים שיהפכו להצלחה קופתית. בראשם "הארי פוטר" שייצא בחודש נובמבר, ו"שר הטבעות", "פארק היורה 3" שייצא בקיץ, והסרט החדש מבית דיסני ­ "מונסטרס" (מפלצות). בענף הצעצועים מקווים כי לפחות אחד מהם יהפוך ללהיט גם מחוץ לבתי הקולנוע ויציל את הענף מן השפל שפוקד אותו בחודשים האחרונים. חברת "האסברו" כבר מציעה לבעלי החנויות להזמין את דמויות "פארק היורה 3". חברת "לגו" כבר רכשה את הזכויות על דמויות הסרט "הארי פוטר" והיא מכינה סידרת משחקים של קוביות הבניה המפורסמות שלה, לצד תוכנות מחשב חינוכיות בנושא הארי פוטר.בהיעדר להיטים אחרים מנסים היצרנים למתוח עוד קצת את הלהיטים הנוכחיים. כך הם מנסים להזרים חיים חדשים לקורקינט שפירנס אותם כה יפה בשנת 2000. יצרנים מציעים דגמים חדשים כמו קורקינט ממונע הנקרא "סטריט ג'אמר", שמסוגל לנסוע 20 קמ"ש במ שך שעה אחת, עד להטענת הסוללות מחדש. המחיר: 350 דולר.מקליפורניה הגיע יציר כלאיים בן שלושה גלגלים, חצי אופניים חצי קורקינט. החלק הקדמי, הכידון והגלגל כמו אופניים, והחלק האחורי כמו קורקינט כפול. היצור החדש נקרא "מרכבות קליפורניה" והוא מתאים במיוחד לביצוע תרגילי אקרובטיקה וקפיצות באוויר. מחירו נע בין 130 דולר ל"מרכבת" ילדים ועד 240 דולר לדגם הספורטיבי למבוגרים. אחרים מסתפקים בייצור אביזרים ותוספות לקורקינטים הקיימים. אחד מהם מציע "ג'ק" ­ מוט קפיצי נפתח שמעניק נקודת מישען לקורקינט, כדי שלא יפול במצב עצירה. אחר מציע מדבקות צבעוניות, גלגלים עבים (כמו של ג'יפ) והיפה מכולם, פס אורות הפועל על סוללות ונצמד לקורקינט מצידו התחתון, ומטיל הילה צבעונית מוארת מתחת לקורקינט. לפ­טופ שמזהה כתב יד אבל הקטיגוריה שמושכת השנה הכי הרבה קניינים היא ה"טינטרוניקס": אביזרים דיגיטלים ומשחקים אלקטרוניים לנוער. דור ההורים, שמעולם לא סיים לקרוא את חוברת ההתקנה של מכשיר הווידאו ועדיין מתפעל מפלאי הטכנולוגיה של מכשיר ה"ביפר", מפנה את מקומו לדור צעיר, שגדל על "גיים­בוי", ושמסתובב עם "פאלם­פיילוט" ומסוגל להפעיל בלי להניד עפעף את כל התוכניות הנילוות והמיותרות של הטלפון הנייד. עבור הדור הזה מייצרת חברת "טוי­ביז" עט חדש שנקרא "וי­מייל" המאפשר לילד להקליט הודעה בקולו באורך של ארבע שניות ולשדר אותה לחבר בעל עט זהה. המערכת מסגולת לשדר הודעות, המוקלטות דיגיטלית, למרחק של כ­30 מטר. לכל בעל עט יש כתובת משלו בצורת מספר קוד והילד משדר את הודעתו לכתובתה על פי מספר הקוד שהוא מכניס לפני השידור. חברת "קסל" מציגה מכשיר המשמש בו זמנית גם ארגונית, גם מכשיר הקלטה דיגיטלי וגם מצלמה דיגיטלית, וכל זה במחיר הנמוך מ­100 דולר. חברת "ליפ­פרוג" המתמחה בפיתוח משחקים חינוכיים מציגה השנה מחשב נייד ("לפ­טופ") לילדים המסוגל לזהות כתב יד: הילד כותב עם עט מיוחד על ה"פד" של המחשב והטקסט מופיע על הצג, כאילו הקליד אותו במיקלדת. ואם כבר מדברים על אלקטרוניקה, הרי שאי אפשר בלי משחקי המחשב הביתיים, המלכים הבלתי מעורערים של עולם המשחקים. השנה תהיה המלחמה בענף אכזרית במיוחד. סוני עם ה"פליי­סטיישן 2" שלה, שהגיע כבר לפני חצי שנה לארה"ב אך נעלם מיד בגלל מחסור בייצור, מבטיחה להציף השנה את השוק במכשירים לכל דורש. השנה כבר לא תהיה לה ברירה, שכן אם סוני לא תהיה בשוק, תכבוש אותו מיקרוסופט עם משחק המחשב החדש מתוצרתה ­ "אקס­בוקס". ואם לא די בשני המתחרים הענקים הללו, הודיעה גם נינטנדו כי תוציא את הפיתוח האחרון שלה למשחקי המחשב, "גיים קיוב". בשורה התחתונה, יריד הצעצועים די הפחיד אותי. פתאום הבנתי שבשבילנו, המבוגרים, צעצועי הילדים כבר מסובכים מדי.