השגריר המצליח ביותר של הרעיון הציוני ליאון יוריס הלך לעולמו בגיל 79 מאיר שניצר 26/06/03 מבלי לפגוע בזכויותיהם ההיסטוריות הידועות של דוד בן­גוריון, חיים וייצמן או בנימין זאב הרצל, לא יהיה זה מוגזם לקבוע שליאון יוריס היה השגריר המצליח ביותר של הרעיון הציוני. יוריס, שהלך לעולמו ביום ראשון והוא בן 79, נודע בארץ בעיקר כמחבר הרומן "אקסודוס", שנשא ברמה את בשורת הקוממיות הישראלית והצדק שעשתה ההיסטוריה לציונות."אקסודוס", אפוס עתיר עמודים, שהפך גם לסרט מרובה דקות, פורסם ב­58' והיה לרב­המכר הגדול ביותר בתולדות ארצות­הברית מאז "חלף עם הרוח". הספר תורגם מיד ל­50 שפות ולאחר הוריקן תקשורתי שכזה דומה כי לא נשארה פינה בעולם שלא שמעה על נס התקומה היהודית.כידוע, עקב ספרו של יוריס אחר מסעה של ספינת מעפילים הגדושה בניצולי שואה, העומדת בגבורה מול זדון ליבם של חיילי המנדט הבריטי. הספר, ובעקבותיו הסרט בכיכובם של פול ניומן ואווה מרי סנט, לא הסתפק במעקב אחר מסע התלאות של המעפילים והוסיף סצינות רבות שתיארו בפירוט רב את מהלך מלחמת העצמאות, תוך שהן מציגות בפני הקוראים והצופים הזרים מושגים אקזוטיים כמו קיבוץ, מחתרת אצ"ל או ליל סדר.כיום, ממרחק של 45 שנים מיום פרסומו של " אקסודוס", קשה מעט להעריך את התועלת ששאבה מדינת ישראל, שחגגה אז עשור לקיומה, ממסע ההצלחות של הספר. אך יש לשוב ולציין כי הידיעה החדשותית שקמה מדינה עצמאית ליהודים הגיעה לאוזני חלקים נרחבים מהעולם לא מעט בזכותו של יוריס ולאו דווקא באמצעות מהדורות החדשות.יוריס נולד בבלטימור, באוגוסט 24' כבנם של מהגרים יהודים שהגיעו לארצות­הברית מפולין ומרוסיה. אביו, למשל, התגלגל במהלך מלחמת העולם הראשונה מעיירת הולדתו בפולין אל נמל יפו ועשה שנה בפלשתינה תחת השם העברי "ירושלמי", שאותו שמט מאוחר יותר עם הגיעו לחופי ניו­יורק.כשהנער ליאון החל את שנת לימודיו האחרונה בגימנסיה, הפתיעו היפנים את הצי האמריקני כשתקפו את פרל הרבור. יוריס הצעיר החליט מיד לנטוש את בית­הספר ולהתגייס למרינס, והוא אז בן 17 וחצי בלבד. יוריס לחם בקרבות גוואדאלקנאל ובאיי הדרום הסמוכים לניו­זילנד ועם שחרורו מהשירות בשנת 45' הוא נישא בפעם הראשונה (מתוך שלוש) והחל להריץ בסן­פרנציסקו קו חלוקה של עיתונים, תוך כדי ניסיונות ראשונים בכתיבה.בשנת 53' ראה אור ספרו הראשון "זעקת הקרב", שמבוסס על חוויותיו כחייל מרינס. כתב­היד, שני דחה קודם לכן על­ידי תריסר מו"לים, הפך להצלחה מיידית ועובד חיש מהר לסרט נודע בכיכובם של אלדו ריי, ואן הפלין וג'יימס ויטמור. הנימה הפטריוטית של הספר, שעמדה בסתירה רועמת לרומנים אחרים על אודות מלחמת העולם השנייה, מפרי עטם של סופרים כנורמן מיילר ("המתים והעירומים"), אירווין שואו ("כפירי אריות") או ג'יימס ג'ונס ("מעתה ועד עולם"), היתה ככל הנראה סוד ההצלחה המסחרית הראשונה של יוריס.כתיבתו הפשוטה, הישירה והעצית משהו, הבטיחה ליוריס מקום של קבע בראש טבלאות הרבי­מכר מאז שנות החמישים ועד לתקופה האחרונה. גם ספרו השני, "הגבעות הזועמות" (שהפך לסרט עם רוברט מיצ'אם וסטנלי בייקר), התמקד במלחמת העולם השנייה. ספר זה עקב אחר עוללות חיילים בריטיים, שנשלחו ללחום בנאצים בחזית היוונית, נפלו בשבי והצליחו להימלט ממנו. ספר זה הוביל את יוריס למשימה הכבדה ביותר שלו כסופר ­ "אקסודוס", לא לפני שהוא שימש ככתב צבאי, שסקר את קרבות מלחמת 56' בחצי האי סיני.לצורך כתיבת "אקסודוס" שהה יוריס בישראל כשנה, דובב למעלה מ­1,200 עדים, חרש את המדינה לאורך ולרוחב (להערכתו גמא אז כ­20 אלף ק"מ במהלך התחקיר). הוא מי מן את המבצע האישי הזה על­ידי מכירה מראש של זכויות ההסרטה לספר שעדיין לא נכתב. הקונה, המפיק­במאי ההוליוודי הקשוח אוטו פרמינג'ר, הסתכסך, כצפוי, עם יוריס, שנודע אף הוא במזגו הלא קל, ומלאכת עיבוד הרומן לתסריט הועברה לסופר הנודע (והאיכותי ממנו) דלטון טרמבו.יוריס, כולו עלבון מהתנהגותו של פרמינג'ר, כתב מיד עוד ספר על פרשת "אקסודוס". הפעם לא היה זה רומן בדיוני עם גיבורים שמאלציונרים מהליגה של ארי בן כנען מפקד הספינה, דב לנדאו איש האצ"ל, קיטי פרימוט האחות הרחמניה והיתומה קארן, אלא מחקר תיעודי על קורותיה של המפורסמת בספינות המעפילים. מחקר זה, ששילב עדויות של ניצולי שואה, הוביל את יוריס גם לספרו הנודע הבא ­ "מילה 18", שהתמקד אף הוא בימי מלחמת העולם השנייה, במרד גטו ורשה.שוב זכה העניין היהודי לתהודה כלל עולמית ויוריס כמו הצדיק פעם נוספת את מעמדו כשגריר­על של היהדות. "מילה 18" פורסם בשנת 61', במקביל להליך השיפוטי של אדולף אייכמן, וכך הובטחה מראש הפופולרית הבינלאומית שלו ושהייתו רבת השבועות בראש דירוג הספרים הנמכרים ביותר. אגב, הצלחתו של ספר זה אילצה סופר יהודי אחר, ג'וזף הלר, ל שנות את שם הרומן הראשון שלו מ"מלכוד 18" ל"מלכוד 22" המהולל.אפיזודה שיוריס היה שמח לשכוח, קשורה אף היא ל"אקסודוס". ב­71' הוא עיבד את האפוס למיוזיקל בשם "ארי", שהועלה בברודוויי ומחמת הבושה סולק מהבמות לאחר שבועיים בלבד. "אקסודוס" הביא ליוריס פרסום בינלאומי נוסף, הפעם משפטי, כאשר רופא פולני תבע את הסופר, משום שלטענתו, נקב יוריס בשמו כאחד שערך ניסויים רפואיים באסירי אושוויץ. יוריס התעמת עם הרופא בבית­משפט לונדוני הפסיד את התביעה והוכרח לפצות את הרופא בחצי פני. לעומת זאת, הרופא, המנצח לכאורה במשפט, אולץ לממן את ההוצאות המשפטיות הכבדות של הסופר. הפרשה כולה הועלתה, כמובן, על גבי בסט­סלר, שהפך גם לסרט בשם "משפט דיבה".אחוז אובססיה למדינת ישראל שב יוריס פעמיים נוספות לנושא החם הזה. הפעם האחת היתה "החאג'" (84'), רומן שעקב אחר המרד הערבי בשנות השלושים וניסה לנתח את הסיבות לנאכבה הפלשתינית. ספר נוסף, 88( MILTA PASS') מחזיר את יוריס לימי מלחמת סיני, כאשר שימש כתב צבאי הנלווה לצנחני המיתלה.בין ספריו האחרים של יוריס מוצא לו "טופאז" משנת 67' מקום של כבוד. זהו ספר ריגול לא הכי מ וצלח, שדווקא אותו החליט אלפרד היצ'קוק הגדול לעבד לסרט עם ג'ון פורסיית, מישל פיקולי ופיליפ נוארה. ספר נוסף, "טריניטי" (76'), מגולל את המאבק לעצמאות שניהלו האירים במאה ה­19 נגד הכובש האנגלי. עוד פרסם יוריס את "אלוהים בחורבות", מעין פיקשן עתידני, שמספר על מערכת הבחירות לנשיאות ארצות­הברית בשנת 2008, כשהמועמד המוביל הוא אירי קתולי, שמתגלה מאוחר יותר כיהודי תחת הסוואה.הצלמת ג'ייל יוריס, אשתו השלישית, שנפרדה ממנו לפני 14 שנים (אשתו השנייה התאבדה), מסרה לאחר מותו כי ספרו הבא, "בחירתו של אוהרה", יראה אור בחודש אוקטובר הקרוב. הספר דן, כמה לא מפתיע, בתולדות חיל המרינס האמריקני. בסך­הכל, מוסרים הסטטיסטיקאים, מכר יצרן הלהיטים יוריס 150 מיליון ספרים.