"אני מאושר לחזור לשחק" אייל ברקוביץ' עבר אתמול לפורטסמות ויארח מחר את קיגאן ומנצ' סטר סיטי. נשיא הקבוצה, מילאן מנדריץ': " בלי ברקוביץ' היינו יורדים ליגה בוודאות" מאת יעקב זיו 09/01/04 זהו זה, אפשר לברך על המוגמר. אייל ברקוביץ' חתם אתמול בפורטסמות לשנתיים וחצי, עד יולי 2006, אז יהיה בן 34. על ההתעניינות הראשונה של פורטסמות בקשר הישראלי פורסם בלעדית במעריב.העיסקה יצאה לפועל לאחר שהסיטי הסכימה שברקוביץ' ישחק נגדה מחר בליגה בפראטון פארק (16.55 שעון ישראל, שידור ישיר בספורט +5). לפורטסמות חמישה קשרים פצועים, כולל אלכסיי סמרטין הרוסי שמושאל מצ'לסי, ולכן התעקשו ראשי הקבוצה שהישראלי יוכל לשחק מול קבוצתו הקודמת, למרות שעדיין אין לו כושר למשחק מלא.ברקוביץ' עבר אמש בדיקה רפואית, והבוקר ב-10 שעון מקומי יתאמן לראשונה עם חבריו החדשים בפורטסמות ויוצג רשמית במסיבת עיתונאים.ברקוביץ' יהיה הכדורגלן שירוויח הכי הרבה כסף בתולדות פורטסמות. 1.5 מיליון דולר לעונה וחצי הקרובות, כפי שהרוויח בסיטי (כ-37 אלף דולר לשבוע). בשנה האחרונה בחוזהו ישתכר 1.2 מיליון דולר.מנכ"ל פורטסמות, פיטר סטורי, אמר אתמול שהעיסקה מורכבת מאוד וכוללת בונוס להשארת הקבוצה בליגה ומענקים על נקודות. "אני אסיר תודה לסיטי ולפיני זהבי על עזרתם בהשלמת העיסקה", אמר . סוכנו של ברקוביץ', פיני זהבי, הבהיר כי ההעברה היא חופשית, ללא תמורה, וזאת בניגוד לפרסומים של הסיטי, שטענה שפורטסמות תשלם לה בין 350 ל-500 אלף ליש"ט עבור ברקוביץ', בהתאם למספר ההופעות שלו. יתרה מכך, הסיטי תשתתף במימון חלק משכרו של אייל.ברקוביץ': " אני מאושר להתחבר שוב עם המנג'ר הארי רדנאפ, שאיתו עבדתי בווסטהאם. אני מאושר לחזור ולשחק כדורגל, ואעשה הכל להשאיר את פורטסמות בפרמייר-ליג".זהבי : "אני שמח. שחקן מצוין כמו ברקוביץ' צריך לשחק כדורגל ולא לשבת על הספסל. הרגשתי אחריות לסגור את העיסקה על הצד הטוב ביותר, כמי שאחראי לקריירה שלו באנגליה".נשיא פורטסמות, מילאן מנדריץ', הודה שרכישת ברקוביץ' היתה הכרחית למועדון שעלה רק העונה: "זו עיסקה מאוד יקרה עבורנו, היססנו תחילה אם לבצע אותה, אבל הגענו למסקנה שאם לא נרכוש את אייל, נרד ליגה בוודאות. אומנם יש לנו הרבה קשרים בקבוצה, אבל לדעתי ברקוביץ' הוא לא סתם קשר והוא יביא לנו מימד אחר ומנהיגות על המגרש".רדנאפ : "אייל שחקן מיוחד. הוא יכול להיות בעל מצבי רוח משתנים ואולי יש לו דעה משלו, אבל הבחור הקטן הזה יודע לשחק וליצור יש מאין. היו לי 4-3 עונות פנטסטיות איתו בווסטהאם ואני בטוח שהוא יגרום לנו לשחק".פורטסמות תהיה הקבוצה השביעית של ברקוביץ' בקריירה והשישית בבריטניה אחרי סאותהמפטון, ווסטהאם, סלטיק, בלקבורן וסיטי. ברקו הופיע ב-203 משחקים וכבש 35 שערי ליגה בבריטניה. בסיטי הופיע ב-59 משחקים וכבש 9 שערים.ברקוביץ' ישתף פעולה עם יעקובו איגביני, חלוץ מכבי חיפה לשעבר. השניים ישחקו בשבת נגד הסיטי, אבל לאחר מכן ייצא איגביני לאליפות אפריקה, בה ישחק במדי ניגריה. זו עוד מכה לפומפי, שמנסה להשלים את החסר על-ידי החתמת חלוץ אברטון וארסנל לשעבר, פראנסיס ג'פרס.עוד מחר בליגה האנגלית: ארסנל-מידלסברו, ליברפול - אסטון וילה, בירמינגהאם - סאות' המפטון, בלקבורן-בולטון, צ'ארלטון - וולבס, פולהאם-אברטון, לידס - טוטנהאם (ג'ובאני טראפטוני הצטרף לאוטמר היצפלד ורוברטו מאנצ' יני ברשימת המועמדים לאמן את התרנגולים ).