"פנטאני הרג את עצמו לפני שהידיעות על מותו הגיעו" באיטליה המומים ממותו של רוכב האופניים מרקו פנטאני, שזכה בדאבל ב-1998, אבל הסתבך בסמים והיה אמור להתאשפז בימים הקרובים בקליניקה לגמילה מאת יעקב זיו 16/02/04 מותו של רוכב האופניים האיטלקי מרקו פנטאני הימם את איטליה. חוקרים מנסים לברר האם לתרופות שנמצאו בבית-המלון בו שהה שלשום בלילה יש קשר למותו של פנטאני בן ה-34, וההערכה היא שלקה בהתקף לב. האפשרות שהתאבד נשללה והרופאים יידעו יותר אחרי שיערכו בו נתיחה אחרי המוות. חבר קרוב של הרוכב גילה אתמול שפנטאני היה אמור להיכנס בימים הקרובים לקליניקה לגמילה מסמים בבוליביה. במשחקי הכדורגל באיטליה ובענף האופניים עמדו דקת דומיה לזכרו.פנטאני נמצא מת על הרצפה במלון דירות ליד החוף האדריאטי ברימיני, לשם הגיע לפני חמישה ימים ויצא מהחדר רק לארוחות הבוקר. לידו נמצאו עשרה בקבוקים של ארבעה חומרי הרגעה, חלקם פתוחים וחלקם ריקים. פנטאני כונה'הפיראט', בגלל שרכב עם בנדנה על ראשו הקירח, ונחשב בשיאו למטפס ההרים הטוב בעולם. מעריצים שלו שלחו זר פרחים לבית המלון עליו נכתב: "היה שלום הפיראט. תישאר תמיד בלב שלנו ". אלוף העולם בסקי לשעבר, אלברטו טומבה, טען שפנטאני מת כי ידידיו ומעריציו זנחו אותו.פנטאני זכה ב-1998 בטור דה פראנס ובג'ירו האיטלקי, הישג ששום רוכב מאז לא הצליח לשחזר. הוא נחשב לאחד הספורטאים הפופולריים באיטליה, אבל מאז הסתבך בסמים. ב-1999 נזרק פנטאני מהג'ירו בגלל שנכשל בבדיקות דם, ב-2001 נמצא אינסולין בחדרו בחיפוש משטרתי, והוא טען שמישהו שתל את החומר. לפני שנה שהה פנטאני בקליניקה לטיפול בדיכאון ובמרכז גמילה מסמים.פנטאני היה האחרון שזכה בטור לפני שהחלה ההגמוניה של לאנס ארמסטרונג במירוץ הצרפתי. אתמול אמר ארמסטרונג: "אלה חדשות נוראיות וקשות. הלב שלי עם המשפחה שלו. למרות הקרבות הקשים שהיו בינינו, אני מכבד אותו מאוד. ענף הרכיבה איבד אישיות גדולה ואלוף גדול".ה' גאזטה דלו ספורט', שאירגן את הג'ירו ב-1998, פירסם לוגו ענק: "הוא איננו". עורך העיתון לשעבר, קנדידו קאנבו, כתב על התמכרותו של פנטאני לסמים: "הוא הרג את עצמו לפני שהידיעות על מותו הגיעו ".