נבחרו מדליקי המשואות: יעל ארד ואלי אוחנה בפנים, מיקי ברקוביץ' בחוץ מעריב אונליין 11/03/04 הוועדה הציבורית לבחירת מדליקי המשואות בחרה ב-14 איש להדליק את 11 המשואות בטקס יום העצמאות ה-56. מדליק המשואה ה-12 יהיה נציג צה''ל, שטרם נקבע. אלי אוחנה נבחר בהצבעה של הציבור הרחב, באמצעות SMS. יתר הנבחרים הם מרדכי שפיגלר, יעל ארד, קרן לייבוביץ', רלף קליין, טל ברודי, שמעון מזרחי, אלכס אברבוך, אסתר רוט, לי קורזיץ, איאן פרומן (מייסד מרכז הטניס ברמה''ש) וד''ר רון בולוטין, שזכה בעבר ב-8 מדליות אולימפיות בשחייה לנכים. ברשימת המדליקים ניתן למצוא גם את ד''ר מיכל שחר (שור), בתו של קהת שור, אחד מי''א חללי מינכן. טאהר אבו ליל יהיה נציג הדור הצעיר. מעניינים לא פחות הם שניים שדווקא לא ידליקו משואה: מיקי ברקוביץ', גדול כדורסלני ישראל בכל הזמנים, ועמוס מנסדורף, הטניסאי הבכיר של ישראל אי פעם.אלי אוחנה, אחד הכדורגלנים הגדולים בהיסטוריה של הכדורגל הישראלי והיחיד שזכה בתואר אירופי (גביע המחזיקות עם מכלן), לא היה זקוק לבחירת הציבור כדי להיווכח שהוא גם אחד האהובים מכולם. ועדיין, חלוץ בית''ר ירושלים בעבר ומאמנה בהווה, מתרגש. ''זה נחמד, יפה ומשמח'', אמר אוחנה למעריב אונליין. הבחירה מראה הערכה גדולה ופירגון מצד הציבור, ואני שמח שהוועדה אימצה את הצבעת הציבור. זה כבוד גדול להיות בין מדליקי המשואה. אני מאמין שהבחירה משקפת הלך רוח ציבורי, ועוד יותר משמח שהאנשים שעמדו איתי לבחירה הם מגדולי הספורטאים של ישראל בכל הזמנים''.הג'ודאית יעל ארד היא - אם מישהו במקרה לא חי על כדור הארץ ב-12 השנים האחרונות - המדליסטית הראשונה של ישראל באולימפיאדה (מדליית כסף בברצלונה 92'). ''מצד אחד אני חשה גאווה'', אמרה הערב ארד, ''טקס הדלקת המשואות הוא אחד האירועים הממלכתיים היותר סמליים במדינת ישראל. מצד שני, אני מודה שגם חלק מהדרך שבה נעשו הדברים גרם לי לתחושה לא נעימה ואפילו מבוכה, על כך שחלק מהספורטאים הגדולים, כמו מיקי ברקוביץ', עמוס מנסדורף ואורן סמדג'ה, לא בפנים''. על אלה שכן נבחרו, אמרה ארד: ''כל אחד מהם מאוד מכובד וראוי למעמד הזה''. מדליק נוסף שנבחר, מוטל'ה שפיגלר, היה בעננים: ''יש דברים שהם יותר חשובים מהאנשים עצמם, וכשאתה נמצא באיזור של דברים כאלו, אתה קד קידה, אומר תודה וממשיך הלאה. האירוע יותר גדול מכולנו, ואני מציע שכולם יבינו את כבוד המקום''. שפיגלר הוסיף: ''אני לא מתעלף ומתרגש. אני חושב שאת המשואה שלי צריך להדליק אחינו הבכור, משה, שעלה לארץ לפנינו, ונלחם במלחמת השיחרור. אני אחשוב עליו ועל מי שיקר לי. אני אדליק ואלך הלאה. ללא אחי, יכול להיות שהייתי נשאר בצרפת ומשחק עם פלאטיני. אני אחשוב גם על כל אלו שליוו אותי בדרכי וראו אותי משחק. אני מרגיש גאווה''. לי קורזיץ התאמנה בים בזמן שמעריב אונליין שוחח עם אמה מיקי: ''אני לא יודעת מה להגיד. היא נכנסה לדבר גדול מאוד עם המון כבוד. זה באמת נורא מרגש, אני לא מדמיינת את זה, ואני יודעת מה יקרה כשאני אהיה בטקס או מול הטלוויזיה. אנחנו אנשים שלא יוצאים מגדרם, אני לא יודעת איך להרגיש ואני מאוד שמחה בשבילה ובזה שהיא עם ספורטאים כל-כך גדולים. גם היא ספורטאית גדולה''. אלכס אברבוך: ''אני מתרגש ושמח, אבל עדיין לא יודע אם אהיה בארץ ביום העצמאות''.מיקי ברקוביץ' הביא למכבי ת''א שני גביעי אירופה והוביל את נבחרת ישראל למקום השני באליפות אירופה, אבל גם זה לא הספיק לו כדי להיכנס לרשימה. על היעדרו, כמו גם, על היעדם של אחרים, אמר ברקוביץ': ''מה שתרמנו חקוק בדברי ההיסטוריה של מדינת ישראל. מי שנבחר, כל הכבוד לו. לא כל-כך הייתי מעורה בתהליך הבחירה''. עמוס מנסדורף לא לקח קשה את הישארותו מחוץ לרשימת המדליקים: ''אני לא מאוכזב שלא נבחרתי, כי ידעתי מההתחלה שלא אבחר. אני בטוח שכל מי שנבחר ראוי ומגיע לו''. מנסדורף גם ביקר את שיטת הבחירה ב-SMS: ''זו שיטה לא נכונה''.