למרות הפסילה: ת'ורפ עשוי להתחרות ב-400 חופשי באתונה מעריב אונליין 02/04/04 איאן ת'ורפ, שבשבוע שעבר הדהים את עולם השחייה כשפסל במוקדמות האולימפיים של אוסטרליה ב-400 מטר חופשי, עשוי בכל זאת לקבל הזדמנות להגן על תארו באתונה. קרייג סטיבנס, שהגיע בשבוע שעבר שני במבחנים הקדם אולימפיים של אוסטרליה ועלה יחד עם גראנט האקט לאתונה 2004, סיים היום (שבת) שני גם במוקדמות ה-1,500 והודיע שישקול לוותר על כרטיסו ב-400 לטובת ת'ורפ. ''אקח שבוע כדי לחשוב על כך'', אמר סטיבנס אחרי המשחה, לקול שריקות בוז של הקהל, ''אני יודע מה העמדה של העם האוסטרלי. השתדלתי לא לקרוא עיתונים מאז שקרה מה שקרה. לקחתי כדורי שינה, אחרת לא הייתי עוצם עין''. סטיבנס שוקל לפרוש מאחר שאין לו סיכויים לעלות לגמר באתונה ולסיים בין 8 הראשונים, מה שאי-אפשר לומר על ת'ורפ, שיאן העולם שזכה בשתי מדליות זהב אולימפיות רצופות ורוצה לקבוע שיא של כל הזמנים. אם סטיבנס אכן יפרוש, תצטרך התאחדות השחיה האוסטרלית לבחור לו מחליף. כך שמבחינת ת'ורפ, אולי לא הכל אבוד.