נתניהו מקדים שובו ארצה; "לברק אין סיכוי לנצח" ראש הממשלה לשעבר שוהה כעת במקסיקו * הערכה בליכוד: שרון ושלום - המתמודדים הנוספים מאת מנחם רהט, אריה בנדר ומנחם 29/11/00 ראש הממשלה לשעבר בנימין נתניהו יקדים שובו לארץ וישוב ארצה ממקסיקו בתוך 48 שעות. כך גילה אמש יו"ר "הפורום למען נתניהו" חיים כהן. נתניהו יצא שלשום לשבועיים למקסיקו בענייני עסקים פרטיים. כהן אמר, כי הבוקר תחל התארגנות מבצעית למען נתניהו בכל רחבי הארץ, כולל הקמת מערכת ארצית שתריץ את נתניהו. נאמניו של ראש הממשלה לשעבר נלחצו אמש לזמן קצר, משום שחששו שראש הממשלה מוביל תרגיל של התפטרות, שמכוחה תתקיים ההתמודדות בינו לבין יו"ר הליכוד ח"כ שרון, כיוון שעל­פי החוק יכול להתמודד במקרה כזה על ראשות הממשלה רק ח"כ מכהן. משהודיע ברק על הסכמתו לבחירות כלליות רגילות, נשמו לרווחה. בליכוד אמרו אמש כי מול נתניהו יתמודדו כנראה אריאל שרון וסילבן שלום. לעומת זאת יוותרו על ההתמודדות לימור לבנת ומאיר שיטרית. מרכז הליכוד יהיה זה שיכריע בפריימריס בין המתמודדים, אולם לפי הסקרים ההתמודדות כבר הוכרעה, בניצחונו של נתניהו. ח"כ יובל שטייניץ, מקורבו של נתניהו, שנכנס במקומו לכנסת בעקבות פרישתו הזמנית מהפוליטיקה, אמר: "הערב נקבע שראש הממשלה הבא של מדינת ישראל הוא ככל הנראה ראש הממשלה הקודם , בנימין נתניהו. נתניהו כבר הוכיח את יכולתו בניהול המדינה במצבים קשים ובהשכנת רגיעה, ואני בטוח שהפעם נקבל מהדורה משופרת". ואילו ח"כ לימור לבנת אמרה: "כל מי שיעמוד בראש הליכוד יהיה ראש הממשלה הבא של ישראל. גם אילו העמדנו מטאטא בראשנו ­ וזה לא יהיה מטאטא ­ ינצח את ברק שהולך הביתה ושאין לו עוד שום סיכוי להיות ראש ממשלה". נאמני נתניהו שאבו אמש עידוד רב גם מהודעתו של יו"ר ש"ס ח"כ אלי ישי, כי הרב עובדיה יוסף, אכן אמר "בשעות הקשות של אכזבה מברק", כי יעדיף את נתניהו על פני ברק. בתוך כך, אומר נתניהו בראיון לעיתון האיטלקי איל מסאג'רו, כי גם אם יצליח ברק להביא להסכם עם הפלשתינים בתוך זמן קצר, אין לו סיכוי לנצח בבחירות הקרובות. "יהיה זה בלתי אפשרי לשכנע את הישראלים שערפאת באמת חפץ בשלום אחרי מה שקרה בחודשים האחרונים. הדבר היחיד שברק יוכל לעשות הוא למכור את הפחד ממלחמה כוללת באזור".