מרצ אמרה "לא" לפרס שריד הכריע נגד התמודדות פרס והצליח להשיג במועצת מרצ רוב של 25 נגד 17 מאת רון לוין 22/12/00 רק שניים יתמודדו על משרת ראש הממשלה ב­6 בפברואר: אהוד ברק ואריאל שרון. המועמד השלישי, שמעון פרס, כשל בנסיונו לזכות בתמיכת מרצ ולא הציג אמש את מועמדותו.לאחר יום ארוך של לחצים, פגישות, הצעות ונסיונות פיוס ופישור, הכריעה אמש הנהלת מרצ ברוב של 25 מול 17 ו­3 נמנעים, שלא לחתום עבור מועמדותו של פרס. ההכרעה נפלה לאחר שיו"ר התנועה, יוסי שריד, הטיל את כל כובד משקלו נגד התמיכה בפרס תוך שהוא הופך את הצבעת חבריו למעין הצבעת אמון בו. שריד הסביר שאין מקום לפצל את מחנה השלום ולכן אין מקום למועמדותו של פרס.מיד לאחר ההכרעה במרצ, אמר פרס: "החליטו לא ­ אז לא. אני הערכתי שזו תהיה התוצאה וחשבתי שכדי למנוע את בחירתו של שרון זה יהיה נכון להתמודד ולא איפשרו לי זאת". פרס התחמק מלענות האם יתמוך בברק ואמר: "אני הייתי ונשארתי חבר מפלגת העבודה, אעשה הכל על מנת לעזור למחנה השלום להגיע ליעדו הסופי".מזכ"ל מפלגת העבודה, השר רענן כהן, מנסה ליזום הבוקר פגישה בין ברק לפרס כדי ליישר את ההדורים. יו"ר סיעת העבודה, ח"כ אופיר פינס, קרא לברק למנות את פרס כאחראי על ניהול תהליך השלום, כפי שהציעה זאת מועצת מרצ וכפי שברק הסכים לפני ההחלטה. בלשכת ברק נשמו לרווחה לאחר ההחלטה במרצ וגורמים בלשכה אמרו: "עכשיו צריך למחוק את משקעי העבר, לשלב ידיים ולהתמודד מול היריב, אריק שרון".קדמה להחלטת מועצת מרצ, פגישה קצרה בין ברק לפרס, שבמהלכה ניסה שריד לשדל את פרס לקבל עליו את תפקיד האחראי על תהליך השלום. פרס סירב וטען: "לא באתי לקבל ג'ובים". סירובו זה של פרס הכריע את הכף אצל שריד, שבנאום ארוך בפני חבריו להנהגה הודיע כי אם הנהלת מרצ תקבל החלטה לתמוך בפרס הוא (שריד) לא יודע איך יוכל להוביל את התהליך.יום אתמול, שהיה מורט עצבים לשלושת השחקנים המרכזיים בדרמה: פרס, ברק ושריד, החל בשעה תשע בבוקר, כששריד כינס את מועצת מרצ. סמוך לשעה 11 וחצי, הודיע יו"ר מרצ, כי הוחלט להציע לפרס ולברק פשרה, שלפיה יתמנה פרס ליו"ר צוות ההיגוי של שיחות השלום. הוא הזהיר את השניים, כי מי שלא יקבל את ההצעה ­ האחריות תיפול עליו.מיד לאחר מכן, החל ברק במכבש לחצים על כל חברי הנהלת מרצ. הוא שוחח אישית עם עשרות החברים וניסה לשכנע אותם שלא לתמוך במועמדות פרס. ב­11:40 הודיע ברק כי קיבל את הצעת שריד למינוי פרס. פרס רתח: "אני לא מחפש ג'ובים ולא סידור עבודה. אני האיש שיוכל לנצח את אריק שרון ולא ברק".בשעה 12:30 נפגש ברק עם שולמית אלוני וניסה לרתום אותה למאמץ התיווך ולשכנע את פרס לחזור בו. אלוני הבטיחה שתבדוק ומיהרה להנהלת מרצ שהתכנסה בשעה 13:30 באולם צוותא. כחצי שעה אחר­כך, הודיע שריד כי ההצבעה תידחה לשעה 8 בערב כדי לאפשר לברק ופרס להסכים ביניהם. באותה שעה, יצאה שולמית אלוני לשיחה עם פרס בניסיון לשכנע אותו להידבר עם ברק ­ אך ללא הצלחה.בשעה 19:20 הודיע פרס כי הוא לא מקבל את הצעת שריד.19:30 ­ ברק טילפן לפרס והזמין אותו לפגישה. 19:45 ­ ברק ופרס נפגשים בת"א, אך ללא תוצאות. 20:30 ­ שריד מודיע רשמית: "אמליץ שלא לתמוך בפרס". מק,ליד ומי לא בא? ­ פרס "זהו, אפשר לסגור את הבאסטה", הפטיר אמש סמוך לשעה עשר אחד מהנוכחים בחדר ועדת הבחירות המרכזית בכנסת, כאשר הגיעה הידיעה על החלטת מרצ שלא לתמוך במועמדותו של שמעון פרס. כך אישרה הוועדה בחצות את מועמדותם של שניים בלבד במירוץ לראשות הממשלה: אהוד ברק ואריאל שרון.מוקדם יותר הוצגה מועמדותו של ברק על­ידי משלחת של מפלגת העבודה, בראשות המזכ"ל רענן כהן, השרה דליה איציק וח"כ אבי יחזקאל. "איפה שמעון פרס?", שאל אותם יהודה אבידן, נציג ש"ס בוועדה. "שמעון פרס הוא מנהיג, אבל אהוד ברק הוא המועמד", השיב לו ח"כ יחזקאל. מייד לאחר מכן נכנסה משלחת הליכוד, ובה יו"ר הסיעה, ח"כ ראובן ריבלין, ח"כ מאיר שטרית ומזכירת סיעת הליכוד בכנסת. "אני בכל זאת אפתיע את אדוני. הליכוד מבקש להציג את אריאל שרון כמועמדו לראשות הממשלה", אמר ריבלין ליו"ר הוועדה, השופט מישאל חשין. מייד לאחר מכן, השתתפו משלחות העבודה והליכוד בטקס הדלקת נר ראשון של חנוכה. שאר "המועמדים" שלקחו טפסים, ביניהם יו"ר ש"ס, אלי ישי, ח"כ אחמד טיבי, יצחק לוי מהמפד"ל והרב אורי זוהר, נותרו בבית. חברי ועדת הבחירות המרכזית בילו בצפיה במשחק הכדורסל של מכבי תל­אביב ובהמתנה דרוכה לשמעון פרס, שלא הגיע.