דקות ספורות אחרי חצות הלילה שבין רביעי לחמישי, ובאורח פלא חודש בדיוק לאחר שהושבעה, הצביעה הכנסת ה־21 על פיזורה ברוב גדול של 74 ח"כים. בפעם הראשונה בתולדותיה תלך ישראל לבחירות נוספות בתוך חצי שנה, ללא שהושבעה ממשלה חדשה, וכשהסיבה לא ממש ידועה. יו"ר ישראל ביתנו אביגדור ליברמן, שהכריז פעם אחר פעם בחודש האחרון כי לא יסכים להתפשר על "פסיק" בחוק הגיוס, סירב להצעות הפשרה שניסחו עבורו בליכוד במהלך כל יום רביעי, כופף 60 מנדטים של גוש הימין וגרר את ישראל לבחירות.
זמן קצר לפני הרגעים הקריטיים, בטרם יאזל שעון החול וייתם הזמן שניתן לנתניהו להרכיב ממשלה, הסכימו ראשי סיעות דגל התורה וש"ס להעברת החוק של ליברמן כלשונו בקריאה ראשונה, תוך שאגודת ישראל – המחצית החסידית של יהדות התורה – תישאר מחוץ לקואליציה. אך גם זה לא עזר. מי שידעו מתחילת הדרך שפניו של ליברמן אינן מועדות לפשרה היו שרי הליכוד יריב לוין וזאב אלקין, שזיהו אצל ליברמן מהרגע הראשון סרבנות עיקשת לניהול משא ומתן ענייני. בעיניהם ליברמן היה מעוניין בבחירות חדשות מיד לאחר היוודע תוצאות הבחירות ב־9 באפריל. כל הצעה שהונחה בפניו נדחתה על הסף.
כבר אחרי הפגישה הראשונה שלו עם ליברמן חזר לוין אל נתניהו ואמר לו שיו"ר ישראל ביתנו, השותף הוותיק והבעייתי, איננו מעוניין להיכנס לממשלה. מיד לאחר הבחירות הוא נעלם לווינה, דחה את תיווכו של ראש עיריית ירושלים משה ליאון, סירב באופן עקבי לשוחח עם לוין, ודחה פגישות עם נתניהו פעם אחר פעם אחר פעם. החרדים מצידם הסכימו להתגמש, הסכימו להעברת היעדים והסנקציות בחקיקת משנה, והסכימו לתמוך בממשלה מבחוץ עד שהחוק יעבור ורק אז להיכנס אליה. אך ליברמן בשלו. החרדים לא שידרו אופטימיות השבוע. אחד מנציגי ש"ס התבטא: "נתניהו אמנם קוסם, אבל תחיית המתים הוא עוד לא יודע לעשות".
בחודשים הקרובים ינסו בליכוד להפוך את תמונת הניצחון של ליברמן, של חמישה מנדטים הגוברים על 35 ולמעשה 60 מנדטים. בינתיים הסקרים מעניקים לליברמן מנדטים נוספים בעקבות מלחמתו בחרדים. בסקר 'מקור ראשון' למשל, ישראל ביתנו עולה מחמישה לתשעה. מי שנזהרו מלפנות לקהל הרוסי במערכת הבחירות מחשש לשלומה של ישראל ביתנו, מתכננים כבר השבוע לפתוח מטה רוסי בהובלת השר זאב אלקין ובהשקעה של עשרות מיליונים, ולהתניע קמפיין ממוקד למגזר. המטרה ברורה: להבטיח שלא יידרשו שוב להיות נתונים ללחציו בספטמבר הקרוב.
אבל בליכוד התעוררו מאוחר מדי. כמו באירוע הגשת המועמד לתפקיד מבקר המדינה שעה לפני תום המועד, כך גם במשא ומתן הקואליציוני. נתניהו גרר רגליים, לא לחץ מספיק על השותפות להתכנס לפשרות ולהסכמות, ואחרי חודש וחצי של שיחות הגיע לשעות האחרונות כשהוא מושפל על ידי ליברמן. "לא צריך יותר משבועיים להקים ממשלה", הודו השבוע בכירים במשא ומתן, והוסיפו: "רק צריך שהצד השני ירצה גם הוא בכך".
הניסיונות להציל את הכנסת מבחירות מחודשות וללחוץ בעקיפין על ליברמן כללו חבילות מפתות לחברי כחול־לבן והעבודה. ח"כ גדי יברקן, למשל, קיבל הצעה לתפקיד שר ואישור להימנע בחוקים המשפטיים. בליכוד אף שיגרו שליחים אל אמו במטרה ללחוץ עליה כדי שתפנה לבנה ותשכנע אותו להצטרף לממשלת נתניהו. ביום רביעי קיבל יו"ר העבודה אבי גבאי הבטחה לתיק הביטחון וסירב, תוך שהוא דוחה רק במעט את סיום דרכו הפוליטית.
מערכת הבחירות שנפתחה השבוע עשויה להוות חבל ההצלה של הפוליטיקאים שנותרו בחוץ: הבכירה שבהם היא איילת שקד, שכבר קיבלה השבוע הצעות לריצה משותפת מהליכוד, מהבית היהודי וגם מהשותף הקודם נפתלי בנט. על פי סקרי עומק של הליכוד, שקד שווה בין מנדט למנדט וחצי ותהיה בעלת ערך לכל מפלגה שתצרף אותה אליה. גם בנט בוחן את דרכו הפוליטית, והוא צפוי להתמודד שוב. הזדמנות נוספת תקבל גם ח"כ לשעבר אורלי לוי־אבקסיס, שתוכל כעת לרוץ בכל מסגרת פוליטית שבה תחפוץ, בניגוד למגבלות החוקיות שהוטלו עליה במערכת הבחירות הקודמת. שלא ברצונו, ליברמן פתח את הדלת לשניים מיריביו הבולטים – בנט ולוי־אבקסיס. וכן, גם משה פייגלין מתכוון לרוץ שוב.
יו"ר כולנו משה כחלון הציל עצמו השבוע מכיליון פוליטי כאשר הודיע על ריצה משותפת עם הליכוד בבחירות הבאות. על פי כל הסקרים, בוודאי לאחר הזגזוג שלו בחודש האחרון, כחלון לא היה צפוי לעבור את אחוז החסימה בפעם הבאה. למרות זאת הוא קיבל ארבעה שריונים בליכוד – אקזיט פוליטי ראוי לכל הדעות. מרכז הליכוד יידרש לאשר בקרוב את הריצה המשותפת של כולנו והליכוד. בתמורה לאישור כחלון יוותר נתניהו על שני שריונים שלו ברשימה, בהם ח"כ אלי בן־דהן שיידרש לבחון את המשך דרכו.
גם במפלגות הערביות צריכים להודות לליברמן. שם החליטו השבוע לחזור לסיעה משותפת בבחירות כדי להגדיל את כוחם. בבית היהודי ובאיחוד הלאומי, לעומת זאת, צפויים לבחון מחדש את דרכם המשותפת. הכאוס במפלגה יכלול דרישות לפריימריז ולשינוי הרשימה, וכמובן דיון בסוגיית היו"ר או בשריון לפורשת המחוזרת איילת שקד.
ליברמן רשם השבוע ניצחון טקטי. הוא גרר את נתניהו לבחירות שהוא לא רוצה בהן, תוך שראש הממשלה נאבק על חפותו וללא הכלים החוקתיים ששאף להשיג כדי לבלום את משפטו הצפוי. הכול כבר היה מוכן לשם כך: החל מחבילת החוקים לחתימות הסיעות השותפות, וכלה בקמפיין מושקע של מומחים שמסבירים מדוע חשוב להעביר את פסקת ההתגברות. כעת נתניהו נערך להסתער שוב על ליבם של אזרחי ישראל, ולתקוף בכל הכוח את ידידו ויריבו הוותיק אביגדור ליברמן. המערכה על הוכחת חפותו תחכה.
