מערכות הבחירות הנשיאותיות בארה"ב תמיד מלאות במסורות צבעוניות: עימותים מצוחצחים, סעודות מפוארות לתורמים, וגם ביקורים בירידים עממיים בליבה של אמריקה.
בסוף השבוע האחרון, כעשרים מועמדים דמוקרטיים בילו את זמנם בתיזוז בין דוכן לדוכן ביריד השנתי של מדינת אייווה, שמתקיים כבר 165 שנים. המראות, הריחות והחוויות של היריד מפורסמות כמעט כמוהו: דוכני המזון מציעים אוכל מטוגן מכל סוג (כולל, בין השאר: סנדוויצ'ים מטוגנים, שוקולדים מטוגנים ומיצים מטוגנים), פסל של פרה שעשוי מ-300 ק"ג של חמאה, על-האשים למיניהם, מתקנים משוגעים, ועוד.
וכמו בכל שנה, הוקם גם דוכן "סקר התירס" המסורתי, בו יכולים עשרות אלפי העוברים והשבים להניח גרגר בצנצנת של המועמד המועדף עליהם. המועמדים עצמם בחרו בגישות שונות לאירוע. חלקם, כמו קורי בוקר מניו-ג'רזי, בילו שעות עם הקהל, אכלו מטעמים ואפילו עלו על מתקנים. אחרים, כמו הסנאטור ברני סנדרס, הסתפקו בשעה עם הציבור, נקניקיה מטוגנת, ונאום קצר על במה מאובקת, שסביבה ערימות של קש.
אירוע רב-משתתפים שכזה תמיד ימשוך אליו את אלו שרצים למשרה ציבורית כלשהי, אבל למועמדים היה אינטרס גדול במיוחד ביריד הזה, מכיוון שהמדינה הראשונה שיתקיימו בה בחירות מקדימות היא אייווה. תורמים, מצביעים ואנשי ציבור מהתקשורת והפוליטיקה המקומית העניקו תשומת לב משמעותית להתנהגותם של המועמדים שנכחו ביריד, עד בחינה מדוקדקת של איזה מאכל הם בחרו לטגן ולאכול.
תירס חם
בצעד עיתונאי נועז, ערוץ החדשות המקומי של אייווה לקח על עצמו לספור את גרגרי התירס שבכל אחת מהצנצנות.
גם בסקר הקטניות המשיך סגן הנשיא לשעבר ג'ו ביידן להוביל, וזכה ל-24 אחוז. אחריו עמדו בתיקו עם 16 אחוז הסנאטורית אליזבת' וורן וראש עיריית סאות' בנד פיט בוטיג'ג'. הסנאטורית קמלה האריס זכתה ב-11 אחוזי תירס, ברני סנדרס ב-9, ואחריהם יתר המועמדים מקובצים עם בין ארבעה לאפס אחוזי תמיכה.
בין היושבים באחוז לא-חיובי של תמיכה הוא ראש העיר של ניו-יורק, ביל דה-בלאזיו. עיתון הניו-יורק פוסט, שידוע בתיעובו לראש העיר השמאלני, הגדיל לעשות כששלח כתב לספור את כמות הגרגרים בצנצנת של דה-בלאזיו. מתוך עשרות אלפי הצבעות, התוצאה: 23 בלבד.
זו הפעם השנייה שהפוסט הביך את דה-בלאזיו בשבוע האחרון, אחרי שדיווח על אירוע קמפיין שראש העיר המתועב ניסה לארגן באייווה, בו הוא נאם בסופו של דבר מול 15 צופים בלבד.
הזירה הלשונית
אם ג'ו ביידן, שממשיך גם השבוע להוביל בהפרש משמעותי, לא יהיה בסופו של דבר המועמד הדמוקרטי לנשיאות, כנראה שיהיה אפשר למנות בין הסיבות גם את מעידות הלשון הקבועות שלו. מאז תחילת הקמפיין הנשיאותי הנוכחי הוא כבר נתפס מספר פעמים על דברים מביכים, ספק-סקסיסטיים וספק-גזעניים, ונראה שלמרות ההבטחות מיועציו, הוא פשוט לא הולך או לא יכול להפסיק.
בנאום בפני קואליציית האסייתים והלטינים של אייווה ביום חמישי, סגן הנשיא לשעבר דיבר על החשיבות של הצבת אתגרים חינוכיים-אינטלקטואליים בפני ילדי בתי ספר, ואז הפציץ עם המשפט הבא: "יש לנו את המחשבה המוזרה שאם אתה עני, משום מה אתה לא יכול להצליח. אבל ילדים עניים הם חכמים ומוכשרים בדיוק כמו ילדים לבנים".
ביידן ניסה לתקן את עצמו לאחר מכן, ודובריו השקיעו מאמצים כבירים במיוחד להסביר שזו הייתה מעידה לשונית ותו לא. וכנראה שזה נכון. אבל בשלב הזה, לא ברור עוד כמה טעויות הוא יכול להרשות לעצמו לפני שמצביעים יתחילו לתהות האם כדאי להם לבחור במועמד קצת יותר צעיר וקצת פחות מפדח.
