מצלמות האבטחה בכיכר אריאל תיעדו בצהריים את רגעיו האחרונים של איתמר בן גל ז"ל, והניסיון שלו להימלט כדי להגן על חייו. קשה שלא להבחין כי המחבל, אזרח ישראלי תושב העיר יפו, הגיע עם תוכנית וכוונה לרצוח יהודי ורק חיפש את הקורבן. תחקיר ראשוני של האירוע מלמד כי המחבל היה חמוש בשני סכינים וקצין צה"ל שזיהה אותו פגע בו עם רכבו פעמיים, אך הוא הצליח להימלט.
כוחות גדולים של צבא פתחו במצוד אחר המחבל הצעיר, ולא מן הנמנע כי הוא הצליח להתחמק בסיוע של גורמים אחרים, שמילטו אותו מהזירה וייתכן כי עתה גם מספקים לו מחסה. עם זאת, ניתן בזהירות המתבקשת לקבוע כי הפיגוע היה מתוכנן, ולא ספונטני, כמו מתווה הפיגועים של השנים האחרונות.
אחרי שקט יחסי ויציבות בשטח, שנרשמו חרף הצהרת נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ, אירעו בתוך פחות מחודש שני פיגועים קטלניים באזור השומרון – הפיגוע היום בצומת אריאל, שבו נרצח בן גל ז"ל, אבא לארבעה ילדים מהר ברכה והפיגוע שבו נרצח הרב רזיאל שבח ז"ל בירי מרכב חולף ליד חוות גלעד. לצדם, ניתן לציין את פיגוע שנמנע ביישוב איתמר – כשליד גדר היישוב נתפס מחבל כשברשותו ששה בקבוקי תבערה ומחבל נוסף שהיה עמו הצליח להימלט מכוחות הביטחון.
הנתון המטריד משלושת האירועים האחרונים, מלמד כי המחבלים הצליחו להימלט – תופעה שאינה אופיינית כל כך. צה"ל הצליח הלילה (יום ג') לחסל את המחבל שירה בשבח ז"ל, אחרי שלפני כן השכיל לאתר את יתר חברי החוליה, ובאירוע באיתמר טרם אותר המחבל השני. בפיגוע הקטלני היום, הצליח הדוקר לברוח בתוך כמה דקות לתוך הכפר הסמוך למרות ניסיון של קצין צה"ל לפגוע בו עם רכבו.
בנוסף, ניתן להבחין כי בשלושת המקרים יד המקרה אינה עומדת מאחורי הפיגוע, אלא תכנון קפדני. גם אם לא מדובר בפיגוע שדורש רכישת נשק ואימוני ירי, התזמון – בשעה שבה התנועה באזור עמוסה, הזירה – צומת מרכזית שבה נוכחות יהודים וערבים אינה שכיחה והבריחה המוצלחת – חרף נוכחות כוחות ביטחון באזור ועל אף שנפגע מרכב, מראים כי המחבל כנראה ידע מראש מה עליו לעשות.
חקירות של פיגועים קודמים בשנתיים וחצי האחרונות לימדו כי אירועים רבים אכן נבעו מהחלטה של רגע, שבו מחבל מזהה לפתע אזרח ישראלי ומחליט להסית את רכבו על תחנת ההסעה או מנסה לדקור חייל במחסום – אולם לאחרונה נראה כי ישנו שינוי בדפוס הפיגועים. לא עוד פיגועי 'אווירה' ולא פעולות 'ספונטניות', אלא תכנון וידע מוקדם.
