ג'ו ביידן היה חייב את הניצחון הזה, ובשבת האחרונה בדרום קרוליינה הוא סוף-סוף הגיע. סגן נשיא ארה"ב בימי ברק אובמה – מי שהיה עד לפני חודשים ספורים המועמד המוביל של המפלגה הדמוקרטית להתמודדות על הנשיאות מול דונלד טראמפ בנובמבר הקרוב – נקלע למשבר חריף במרוץ הפריימריז של המפלגה הדמוקרטית.
אחרי צלילה משמעותית בסקרים הידרדר ביידן לכדי הספדים מלא מעט פרשנים מובילים. במקביל, החלו מתחריו לטפס בעקביות בסקרי דעת הקהל, ובעיקר המועמד המוביל של האגף הרדיקלי-פרוגרסיבי במפלגה, ברני סנדרס. סנדרס הגיע למקום השני בבחירות הראשונות שנערכו באייווה, בהפרש זעיר בלבד מפיט בוטיג'ג', שמאז הספיק לדעוך. לאחר מכן קטף סנדרס את המקום הראשון בניו-המפשייר וסחף גם את נבאדה. ניצחון שלו בדרום-קרוליינה היה מביא את הקץ על מועמדותו של ג'ו ביידן, וכמעט מכתיר סופית את סנדרס למועמד הדמוקרטי. אבל הבוחרים השחורים, שמהווים במדינה זו למעלה ממחצית המצביעים, לא אכזבו את ביידן. הם שמרו לו חסד נעורים מתקופת כהונתו כסגנו של הנשיא השחור הראשון בהיסטוריה האמריקנית. זה לא היה סתם ניצחון של ביידן, אלא ניצחון עמוק ודרמטי עם כחמישים אחוז מהקולות מול לא פחות משישה מתמודדים.
מחנה ביידן נשם לרווחה עם פרסום התוצאות, ואוהדיו של ברני סנדרס נאלצו להתרגל לעובדה שיש גם הפסדים במרוץ הזה. בנאום שנשא בווירג'יניה מיד לאחר פרסום התוצאות, בירך סנדרס את ביידן, וניסה לעודד את אנשיו. מילותיו היו נלהבות כרגיל, אבל ניכר בו שהוא מותש ועייף. אם בסופו של דבר ביידן יזכה במועמדות, השבת האחרונה תסומן כיום המפנה.
אבל עוד חזון למעוד. מחרתיים (שלישי) יתרחש אחד האירועים החשובים ביותר במרוץ הדמוקרטי: ה"סופר טיוזדיי", במסגרתו יתקיימו בחירות מקדימות ב-14 מדינות בארה"ב. כשליש מהצירים במרוץ ייקבעו ביום זה, ודווקא בשל ריבוי המועמדים חשיבותו הפעם גדולה מתמיד. לאחריו יהיה ברור הרבה יותר מי מהמועמדים הדמוקרטיים בדרך לפרוש מהמרוץ (אליזבת וורן, פיט בוטיג'ג' ואיימי קלובשר כבר עכשיו על הכוונת, אלא אם יצליחו להשיג תוצאות מרשימות); והאם אנו בדרך למאבק דו-ראשי בין שני אגפי המפלגה – המתון והרדיקלי. לכאורה, במקרה של תרחיש כזה, המועמדים הצפויים ללכת ראש בראש יהיו ביידן וסנדרס, אלא שביום שלישי הקרוב נכנס לתמונה אלמנט נוסף ולא קל משקל: מייק בלומברג.
בלומברג החליט אסטרטגית לוותר על ארבעת המרוצים המקדימים והקטנים יחסית, ולשמור את התותחים הכבדים לשלישי הגדול. השבוע נדע האם כמויות הכסף האדירות ששפך בשבועות האחרונים במדינות הסופר-טיוזדיי השתלמו אם לאו. אם יצליח בלומברג להתרומם ולנצח כמה מדינות במקביל להיחלשות של ביידן, הרי שההובלה של הצד המתון במפלגה הדמוקרטית עשויה לעבור לבעל הסיכויים הגבוהים ביותר, עליו ישים הבוחר במדינות הבאות את יהבו. סנדרס נראה כרגע כמועמד הוודאי של האגף הרדיקלי במפלגה, והוא ימתין בסבלנות לראות מי יהיה יריבו, לקראת ההכרעה בוועידה המפלגתית בחודש יולי.
