"בשיחות איתי אומרים דיינים, במילים כאלו או אחרות, כי אימתו של הרב הראשי דוד לאו מוטלת עליהם, ועל כן אין להם מנוס מלחתום על מסמכים שהוא מבקש. המצב הקיים כיום במערכת, שדיינים – נושאי משרה שיפוטית – הם לדאבון לב כחומר ביד היוצר בידי נשיא ביה"ד הגדול, מצער ומדאיג מאוד. אין תקדים לתופעה זו במערכת בתי הדין. אין לכך אח ורע, ואף לא משל במערכות מקבילות".
את הדברים הקשים הללו כתב היועץ המשפטי לבתי הדין הרבניים עו"ד הרב שמעון יעקבי, במכתב ששלח לפני פחות משבועיים ליועץ המשפטי לממשלה אביחי מנדלבליט. בין יעקבי לרב לאו זורם דם רע כבר שלוש שנים, מאז התפוצצה פרשיית השחיתות בהקדשות עץ חיים, אשר סוקרה בהרחבה בתחקיר שפרסמנו פה. כזכור, הרב לאו ניסה אז להדיח את ראש הרכב ההקדשות הרב שלמה שטסמן. בהקשר זה נטען נגד הרב לאו שהוא מצוי בניגוד עניינים חריף, בשל העובדה שהרב שטסמן מטפל בתיקי הקדשות שבחלקן מעורבים בני משפחת רלב"ג, קרוביו של הרב לאו מצד אשתו.
העילה לפנייה הנוכחית קשורה לאחד ממנופי ההשפעה והכוח החזקים המצויים בידי נשיא בית הדין הגדול: מינוי אבות בתי דין במערכת בתי הדין הרבניים. הרב לאו ביקש להאריך את מינויו של גיסו הרב מרדכי רלב"ג בתפקיד ראש אבות בתי הדין בירושלים, ומתוקף תפקידו נדרש גם לדון בהארכת מינויו של שנוא נפשו הרב שלמה שטסמן כאב בית הדין בתל־אביב. הרב שטסמן שלח לרב יעקבי מכתב ובו ביקש שהרב לאו לא ידון במינויו בשל הסכסוך ביניהם.
את המינוי הקודם עשה הרב לאו באמצעות ועדה, אלא שלפי יעקבי הייתה זו ועדה מטעם. היא כללה דיינים עמיתים, כלומר דיינים שפרשו לגמלאות וזקוקים לחתימה של הרב לאו כדי לקבל מינוי לתפקיד. יעקבי הציע ליועמ"ש ששני המינויים הללו ייבחנו על ידי ועדה בלתי תלויה שאינה נגועה בניגוד עניינים. זו תכלול משפטן משירות המדינה שימונה על ידי נציב תלונות הציבור על השופטים, דיין בדימוס שימונה על ידי שר הדתות, ושופט בדימוס שימונה על ידי שר המשפטים.
מנדלבליט קיבל את הפנייה והסכים עם תוכנה. הוא פנה לרב לאו ושאל אותו אם לאור "ניגוד העניינים המובהק" בינו ובין הרב רלב"ג הוא מסכים להצעה, שכן "לא ניתן להסתפק בפתרון שניתן בשעתו (ה'וועדה מטעם'; י"י), היות שחברי הוועדה המקצועית שמונתה היו כפופים ישירות לנשיא בית הדין הגדול".
מנדלבליט נענה בתגובה חריפה מצידו של הרב הראשי. "פליאתי גברה שבעתיים כאשר למקרא תוכנו עולה כי הנך מקבל את כל העובדות שמציג בפניכם עו"ד יעקבי משל היו דברי אמת… למרבה הצער גם לא טרחת לעשות את הדבר המינימלי המתבקש ולפנות אליי לשם בירור העניין בטרם יצא מכתבך בחתימתך". בסוף המכתב הטיל הרב לאו פצצה, והודיע שהמינוי של רלב"ג כבר נעשה: "הבוקר חתמתי על הארכת מינויו של הרב רלב"ג כאב"ד ירושלים למשך ארבע שנים נוספות, מספר שעות בטרם הגיע מכתבך הנזכר אליי".
היועץ המשפטי לממשלה טרם הגיב למכתבו של הרב לאו, ובינתיים מתבשלות שתי עתירות לבג"ץ בעניין. עתירה של בכירת הפרקליטות לשעבר עו"ד אביה אלף, העומדת בראש "האגודה לטוהר המידות", ועתירה של עו"ד בתיה כהנא־דרור המייצגת נהנים מהקדשות שנפגעו מנאמני הקדשות מושחתים.
גורמים במערכת תוהים האם הסיבה למחול השדים המוטרף הזה היא תיקי השחיתות בהקדשות מאה שערים, אשר נידונים בפני הרב שטסמן. לכאורה, לבני משפחת רלב"ג אינטרס בתיקים, שכן הם שותפים בניהול הקדשות עץ חיים. אם הרב שטסמן יחליט שההקדשות נוהלו בצורה מושחתת, ויחליט למנות מנהל מיוחד לנכסים, הנאמנים יאבדו אחיזה בנכסים בשווי עתק בלב ליבה של ירושלים. לטענת הגורמים, זו עשויה להיות הסיבה האמיתית ל"פאודה".
בינתיים הרב שטסמן לא מצליח להוציא החלטות כיוון שההרכב שבראשו הוא עומד חוטף אש בכינון ישיר, והוא כמעט משותק. חברי ההרכב מוחלפים בזה אחר זה מסיבות עלומות; אחד הועבר להרכב באריאל, שני ביקש לפרוש. לאחרונה שובצו לתיק הרב יאיר בן־מנחם והרב אייל יוסף. הם יידרשו למנה הגונה של אומץ ומוכנות לשלם מחיר. כך או כך, כשהתיק יגיע להכרעה, סדרת המתח הזו תמשיך לנפק פרקי עלילה עמוסי תככים.
