בשיא מחנק הקורונה, ימריא ראש הממשלה נפתלי בנט ביום שלישי הקרוב לנשום קצת אוויר פסגות בחדר הסגלגל. בנט המליץ לאזרחי ישראל להימנע מטיסות לחו"ל בימים אלו, אבל בניגוד לחופשה שלקח בסוף השבוע שעבר, על הנסיעה הזאת לאמריקה הוא לא יכול לוותר. הנושא המרכזי על סדר היום בביקור המתוכנן אצל נשיא ארה"ב ג'ו ביידן הוא כמובן איראן. בתחילת הקדנציה חשבו במערכת המדינית שהפגישה הראשונה בין הנשיא הנבחר לראש הממשלה החדש תעסוק בפיצוי לישראל אחרי חתימת הסכם גרעין חדש, אך כעת בירושלים וגם בוושינגטון מעריכים שהסיכויים לחתימת הסכם כזה פחתו, וממילא השתנה מרכז הכובד של המפגש.
"איראן נמצאת בנקודה המתקדמת ביותר שלה מאז ומעולם בתחום ההעשרה", הודה השבוע בנט. אחרי שמתח ביקורת מעל דוכן הכנסת על הירושה שקיבל מנתניהו בסוגיה האיראנית, הוא גם רמז לשינויים מסוימים בעמדה הישראלית: "השלמנו תהליך של גיבוש מדיניות אחרי סמינר עומק על הסוגיה האיראנית, אנחנו מגיעים (לאמריקנים) מאוד חדים עם תפיסה של שותפות". על מהות השינוי הוא לא הרחיב לפי שעה, אבל נדמה שחילופי השלטון המקבילים בירושלים, בוושינגטון ובטהרן שינו את עמדות כלל השחקנים.
מסיבות שבמערב מתקשים לפענח, הנשיא האיראני החדש אברהים ראיסי גורר רגלים ולא מתקדם להסכם. לכאורה אלו חדשות טובות לישראל, בהנחה שההסכם שממשל ביידן שאף אליו הוא הסכם "רע", אבל בפירמידת העדיפויות של מערכת הביטחון האפשרות הטובה ביותר היא לא הכשלת כל הסכם, אלא הסכם "טוב" ויעיל, אם אפשר להשיג כזה. באין הסכם ובאין סנקציות, האיראנים אכן קרובים מאי פעם להפוך למדינת סף. בנט יפגוש את ביידן תחת השפעת ההשפלה שהונחלה לאמריקנים באפגניסטן, ובעקבותיה יגבר אולי הקשב האמריקני להצעות ישראליות להפגנת כוח ולוחמנות במזרח התיכון.
ערפל הקורונה מסתיר את הפעילות הביטחונית והמדינית שמתנהלת בימים אלה בכמה חזיתות במקביל. בנט, שהורה לתקוף בעזה לפני כמה שבועות בעקבות הפרחת בלוני תבערה, התחמק שלשום מלנמק את החרשתו על ירי הרקטה והסתפק באמירה הכללית ש"אנחנו לא עובדים על אוטומט ולא פראיירים של הצד השני". גורמי ביטחון מספקים מגוון הסברים מאחורי הקלעים, אבל אם ההרתעה בדרום תישחק, ההכלה הזאת, גם אם היא זמנית, תיזקף לחובת בנט.
כשראש הממשלה ייפגש עם נשיא ארה"ב בוושינגטון, חופשתו של קודמו בחוף המערבי של ארה"ב תתקרב לסיומה. קשה לא לחשוב על הפער בין התמונות החגיגיות שבנט יזכה להן בחדר הסגלגל, שנתניהו התהלך בו בנינוחות ובטבעיות יותר מכל מנהיג ישראלי אחר, ובין צילום הפפראצי שנתניהו תועד בו יושב על המזוודות בנמל התעופה בסן־פרנסיסקו. גם מי שאינו מאוהדי ראש האופוזיציה נע באי נוחות למראה ראש הממשלה לשעבר ממתין כאחד האדם לטיסה בשדה. בניגוד לתמונותיו בחופי הים בישראל, מוקף באוהדים, מעבר לאוקיינוס נתניהו נראה מותש וקמוט, ובהחלט זקוק למנוחה אחרי תריסר שנות עבודה במשרה הקשה ביותר בעולם. חופשתו, שמתנהלת בינתיים הרחק מעיניהם הסקרניות של העיתונאים, היא הפוגה גם לראש הממשלה, שנהנה מקצת פחות התקפות בחזית האופוזיציה דווקא כשהגל הרביעי בשיאו.
כמה משרי קבינט הקורונה נשמעו כמעט אחוזי אופוריה למראה הנתונים במצגת התחלואה שנשלחה להם השבוע. בתקשורת מבליטים את שיאי המאומתים, אבל השרים מתמקדים בגרף המתמתן של החולים קשה, הודות למנת החיסון השלישית. זו שמחה מוקדמת מאוד, ומוקדמת מדי: גם בשבוע הבא וגם בזה שאחריו צפוי שיא המאומתים להישבר שוב ושוב. הנתון הקשוח ביותר מגיע דרך קבע בימי שלישי בבוקר: זהו מספר המאומתים ביום שני, שמנקז אליו את הבדיקות שנדחו מסוף השבוע. גם בעידן זריקת הדחף מספר החולים קשה צפוי להמשיך לעלות, אומנם בקצב איטי יותר, לפני שהעקומה תתכופף. ההערכות האופטימיות בשבוע שעבר דיברו על 1,500 חולים קשה בשיא הגל, וכעת יש תחזיות לבלימה מוקדמת אף יותר. כל התרחישים כוללים מאות מתים, אולי אלפים.
חיסון שכבת הגיל המבוגרת, שיורחב גם לבני ארבעים ומעלה, מפחית את התחלואה הקשה אבל לא בולם את ההדבקה המהירה בקרב צעירים וילדים, שצפויה להחריף אחרי חידוש הלימודים. בקצב הנוכחי מספר המאומתים עלול לשבור שיא שלילי שלא נראה כאן גם בגלים הקודמים. לכן בנט דוחף ולוחץ להרחיב את החיסון השלישי לכל מי שהתחסן לפני שישה חודשים, בכל גיל. ההחלטה האמריקנית להתחיל במתן המנה השלישית לכלל האוכלוסייה כבר בחודש הבא תחליש את התנגדות חלק מהמומחים כאן, ובהמשך תסייע להורדת ההדבקה בכל הגילאים. עד אז, גם בסוף השבוע הזה, חלק מהשרים בקבינט הקורונה חושבים שמוטב לדחות את פתיחת הלימודים בכיתות א' עד ו', לילדים שעדיין אינם בגיל חיסון. התיכונים וחטיבות הביניים, שכמחצית מהתלמידים בהם התחסנו כבר, ייפתחו בכל מקרה. את החצי השני מקווים לחסן בשבועות הראשונים ללימודים, בתוך הכיתות.
שרת החינוך ד"ר יפעת שאשא־ביטון, שנאבקה בחיסונים בבתי הספר, הניפה דגל לבן וביקשה מבנט כינוס מיוחד של קבינט הקורונה שיעסוק במערכת החינוך, בהתחייבות שכל החלטה שתתקבל בו תהיה מקובלת עליה. קדמה לכך הפעלת לחץ עצום, בפומבי ומאחורי הקלעים, של ראש הממשלה והשרים.
שרת הפנים איילת שקד, שהייתה לקמב"צית הקורונה בהתנדבות, החלה לקדם חיסון בבתי הספר דרך ראשי הרשויות המקומיות, שזקוקים לאהדתה במשרד הפנים. מנכ"ל משרד הבריאות נחמן אש חתם על הצו שמאפשר חיסונים בבתי הספר במסלול שיעקוף את שרת החינוך. אחרי שבנט הבהיר לשאשא־ביטון שיהיו חיסונים בבתי הספר איתה או בלעדיה, היא הבינה שנותרה לבד. אפילו ראש מפלגתה גדעון סער הביע בפומבי עמדה שונה משלה, ובממשלה מספרים גם על שיחה לא קלה ביניהם. את העמדה הקוטבית ביותר משמיע חבר אחר בתקווה חדשה, השר זאב אלקין, שקרא לשקול סגר כבר באוגוסט.
בנט, בגלל כוחו המוגבל בממשלה או בגלל סגנון העבודה שהוא מבקש להפגין, העדיף לנהל תחילה הידברות, ולא חתך את הוויכוח כבר לפני כמה שבועות. התברר שלפעמים הפתרון הנוח והמכבד לשרת החינוך הוא דווקא שמישהו אחר יחליט בשבילה. "אני לא רוצה להיות בייביסטר", הודיע בנט. אבל חלקים גדולים בציבור עדיין מחכים שהממשלה תחליט בשבילם.
הגל הרביעי לא פוסח גם על הכנסת. מתוך 120 חבריה, חמישה חולים כעת בקורונה. שלושה מהאופוזיציה – איתמר בן־גביר ושמחה רוטמן ממפלגת הציונות הדתית ועופר כסיף מחד״ש, ושניים מהקואליציה – ענבר בזק מיש עתיד וגלעד קריב מהעבודה. בימי הפגרה אין לכך משמעות, אבל עם חידוש המושב והפיליבסטרים, כל אצבע עשויה להכריע את ההצבעות הצמודות. בניגוד לח"כים בבידוד שיכולים להצביע מהיציע, משרד הבריאות אוסר על חבר כנסת מאומת להגיע למשכן. גם קיזוז הומניטרי לא פותר את הבעיה בהצבעות על חוקי יסוד שדורשים 61 אצבעות, כלומר, נוכחות קואליציונית בהרכב מלא.
אחרי שמחלתו של חבר הכנסת ולדימיר ביליאק אילצה את הקואליציה לדחות את ההצבעה על תיקון חוק יסוד הממשלה, כינס יו"ר הכנסת מיקי לוי דיון דחוף עם הייעוץ המשפטי, מנכ"ל הכנסת ומשרד הבריאות, כדי לגבש מתווה שיאפשר דמוקרטיה בימי מגפה. הסיכום שהושג נוגע רק להצבעות קריטיות שיכולות להפיל את הממשלה (כמו התקציב), או להרכיב ממשלה חדשה (אי אמון קונסטרוקטיבי). במקרים כאלה יופעל מתווה מיוחד לחברי כנסת חולי קורונה. הם ילבשו ביגוד מגן מבודד כבר בביתם, יובאו באמבולנס אל משכן הכנסת, ויצביעו באזור מיוחד ביציע הציבור.
אלא שהקורונה, או "מגפת הדלתא" כפי שמקפיד ראש הממשלה לכנות אותה היום, נמצאת כבר צעד אחד קדימה. ח"כ גלעד קריב אושפז אחרי שחלה הידרדרות במצבו. ממיטתו במחלקת הקורונה הוא סימס, צייץ, התראיין, ואפילו היה מעורב מרחוק בפעילות ועדת החוקה שבראשותו, אבל מצבו הוגדר קשה לפי מדדי הקורונה היבשים והוא נזקק לאספקת חמצן למשך כמה ימים. בינתיים שוחרר קריב לביתו כשהוא עדיין נתמך בחמצן, אבל תרחיש של אשפוז חבר כנסת ערב ההצבעה על התקציב כבר מטריד את הייעוץ המשפטי וכמובן את הנהלת הקואליציה, שנאלצת להתמודד עם עוד איום של הקורונה על יציבות הממשלה.
