אורלי לוי־אבקסיס רצתה להיות שרת העבודה והרווחה. היא תבעה את התיק מאביגדור ליברמן, אחרי שהוא הצטרף לממשלה במאי 2016. ליברמן הסביר לה שהוא מקבל את תיק הביטחון, ומדובר בהישג גדול בעבור ישראל ביתנו, מפלגה שיש לה שישה מנדטים בלבד, ולכן התיק השני יהיה זוטר, תיק הקליטה, והוא מיועד לסופה לנדבר. ליברמן הסביר ללוי שהוא גם לא יכול להזיז מהתפקיד את השר חיים כץ, שהוא מיניסטר ותיק ורב־השפעה בליכוד. "אני יכול לסדר לך את תפקיד יו"ר ועדת העבודה והרווחה", אמר ליברמן ללוי־אבקסיס, אבל היא ראתה בכך סוג של הצעה מגונה, ועזבה את ישראל ביתנו בטריקת דלת.
ליברמן לא רצה לריב עם לוי־אבקסיס. יש לו קשרים טובים עם אביה דוד לוי ועם בני המשפחה האחרים. העוזר שלו, שרון שלום, שהלך איתו באש ובמים – וגם הסתבך לא מעט – נשוי לסימה, אחותה של אורלי לוי. כאשר דוד לוי שקל להתמודד לנשיאות ליברמן הבטיח לו את תמיכת הסיעה שלו במלואה. ליברמן נזהר בכבודה של לוי מאז פרשה ולא ירד לחייה כפי שהוא יודע לעשות ליריבים אחרים שהלכו איתו ועזבו, דני אילון למשל.
עכשיו לוי־אבקסיס הפכה להיות להיט, לפחות בסקרים. בסקר האחרון של חברת החדשות היא מקבלת שמונה מנדטים, כמעט כפול ממפלגת האם, ישראל ביתנו של ליברמן (5 מנדטים). קצת קשה לי להאמין שהאנשים שהצביעו בעבורה בסקר מכירים את מפעלותיה. התחומים שהיא עוסקת בהם לא מעניינים בדרך כלל את התקשורת, והתומכים לא הולכים להתעמק בחוקים הסוציאליים שלוי־אבקסיס העבירה בכנסת. הם גם לא מכירים את שם הרשימה שלה (כי עדיין אין כזה), ואת האנשים שיהיו בה (כי היא עוד לא בחרה אותם).
הבחירה בלוי־אבקסיס היא מה שנקרא טרנד, והוא נוצר בגלל חולשת המערכת הפוליטית כולה. היא מנקזת אליה קולות של מחאה. משום כך היא צריכה אקשן פוליטי שלילי כל הזמן: קטטות בליכוד ביום העצמאות, חקירות שחיתות, ניסיונות להרוס את בג"ץ, כישלונות חברתיים, יוזמות הזויות והתבטאויות קשות. אנשים ירוצו אליה כי היא נראית כמו דמות חברתית נקייה ושוחרת טוב שעומדת קצת מחוץ לעסק. לוי־אבקסיס מגרדת מנדטים מכל המפלגות, כי רבים מחפשים שביל בריחה למקום אחר שבו היא מחכה להם. משום כך גם המפלגות שמפסידות בגללה מנדטים בסקרים לא ילכו עכשיו לבחירות, למרות כל איומי המשבר של נפתלי בנט סביב פסקת ההתגברות, שגם עליה הפוליטיקאים יתגברו ביחד.
המבחן של לוי־אבקסיס הוא ההישרדות. מפלגות המחאה הקודמות תפסו תאוצה ממש לפני הבחירות. היא ממריאה הרבה לפני שהולכים לקלפי ועד אז יקומו עליה כולם, כולל כולם, ויבקשו להנחית אותה על הגחון. חברת הכנסת מירב בן־ארי מכולנו, המפלגה שצנחה בסקר המדובר ל־6 מנדטים וכנראה איבדה אחד או שניים ללוי־אבקסיס, התחילה השבוע את מלחמת ההתשה. "אורלי היא כמו נינט", אבחנה בן־ארי ברשעות. "היא שרה מעולה, אבל הופכת חתונות שהיא מגיעה אליהן לים של דמעות. בקיצור, יש תדמית ויש מציאות".
