בצעד שהפתיע את כל העולם אבל אולי לא היה צריך להפתיע אף אחד, אילון מאסק רכש לאחרונה 9.2 אחוזים מטוויטר. ערך המניות של הרשת החברתית נסק בתגובה לפרסום הרכישה, אולם נדמה שההשפעה האמיתית של המהלך תתברר בקרוב: מעבר להיותו איש עסקים והאדם העשיר בעולם, בשנים האחרונות מאסק גם מקדם מספר אג'נדות שאותן הוא רואה כהכרחיות לתפקוד המערב והעולם, כמו הגברת הילודה והגנה על חופש הביטוי.
הרכישה של כמעט עשרה אחוזים מטוויטר – הנתח הגדול ביותר שנמצא בבעלותו של גורם אחד – תעניק לו את האפשרות לערוך שינויים במדיניות ובפעילות של החברה, אם ירצה בכך. כמה הערות על המהלך:
1. ההשערה שמאסק שוקל שינויים במדיניות של טוויטר איננה חסרת בסיס: ב-24 במרץ, עשרה ימים לאחר שרכש את הנתח ברשת החברתית, הוא צייץ סקר בניסוח הבא: "חופש הביטוי הינו הכרחי לדמוקרטיה מתפקדת. האם אתם חושבים שטוויטר דבקה בהקפדה בעיקרון הזה?" בציוץ המשך לסקר (בו 70 אחוז מ-2 מיליון המשיבים ענו "לא"), הוסיף המיליארדר: "ההשלכות של הסקר יהיו חשובות. בבקשה השיבו בזהירות". זו לא הייתה ההתבטאות היחידה שלו בנושא: ביום שלמחרת הוא אף רמז שטוויטר כושלת בתפקידה כ"כיכר העיר" ותהה האם ישנו צורך ב"פלטפורמה חדשה" שתיתן מענה לצורך הקיים.
Given that Twitter serves as the de facto public town square, failing to adhere to free speech principles fundamentally undermines democracy.
What should be done? https://t.co/aPS9ycji37
— Elon Musk (@elonmusk) March 26, 2022
2. אם נניח שמאסק אכן מתכוון לבצע שינויים בטוויטר, יתכן שהצעד הראשון יהיה צמצום מדיניות החסימות והצנזור של הרשת החברתית, שבשנים האחרונות הולכת ונעשית קפדנית יותר. המקרה המפורסם ביותר הוא, כמובן, החסימה של הנשיא לשעבר דונלד טראמפ לאחר שזה צייץ סדרה של תאוריות קונספירציה על ההפסד שלו בבחירות ובעצם הצית את האש שהובילה למהומות בקפיטול ב-6 בינואר, אולם זה לא המקרה היחיד. צנזור תחקיר מבוסס של הניו-יורק פוסט על בנו של ג'ו ביידן לפני הבחירות, חסימה של משתמשים שמביעים עמדה שונה בנושאי מין ומגדר ועוד – נראה שהתקבלה החלטה מודעת להצר את צעדיהם של צייצנים. מאסק התבטא בנושאים האלו בעבר, וכעת יש לו אפשרות לשנות.
3. בעוד נראה שיש כאן שיקולים אידיאולוגיים מסוימים, כדאי לזכור שמאסק לא הפך לאדם העשיר בעולם כי הוא זרק כסף במקומות הלא נכונים. אם הוא רכש 9.2 אחוז מטוויטר, זה כנראה כי הוא חושב שהוא יכול להרוויח משהו מהרכישה הזו. כן, יכול להיות שנראה שינויים לטובה ברשת החברתית בחודשים הקרובים, אבל זה בכלל לא השיקול היחיד.
4. ישנו אדם אחד שגורלו תלוי במה שמאסק יעשה עם המניות שלו: טראמפ. הנשיא לשעבר איבד את רוב הנוכחות הציבורית שלו מאז שנחסם בפייסבוק, ביוטיוב ובמיוחד בטוויטר. שינוי בחזית הזו עשוי להכריע בשאלה חשובה קצת יותר: מי יהיה נשיא ארה"ב ב-2024.
