מפקד חיל האוויר, אלוף עמיקם נורקין, נאם הבוקר (ג') בכנס מיוחד בהשתתפות 20 מפקדי חילות אוויר מרחבי העולם, וחשף כי מטוסי הקרב החדשים של צה"ל F-35 ('אדיר') כבר תקפו פעמיים במזרח התיכון. "מטוסי ה'אדיר' כבר מבצעיים וטסים למשימות מבצעיות", אמר נורקין שציין גם שישראל היא הראשונה בעולם לבצע תקיפה מבצעית במטוס הקרב מהדגם הזה.
המטוסים המתקדמים החלו להגיע ארצה בדצמבר 2016. בקיץ האחרון, משלחת רכש מטעם משרד הביטחון חתמה בארה"ב על עסקה לרכישת 17 מטוסים נוספים שמיועדים להגיע לישראל עד דצמבר 2024, וכך יהיו בחיל האוויר שתי טייסות "אדיר".
על פי דבריו של האלוף נורקין ניתן ללמוד כי בחיל האוויר השלימו בהצלחה את תהליך הכשרת הטייסים והמטוס כדי שיהיה מבצעי בהתאם לנהלים. כאשר נחתו בישראל שני המטוסים הראשונים, סברו קצינים בחיל כי תידרש שנה שלמה, עד דצמבר 2017, לביצוע התהליך. לאור העובדה כי הם כבר היו מעורבים בתקיפות במזרח התיכון, ניתן להסיק כי חיל האוויר עמד במבחן שהציב.
"מדובר במטוס ברמה שאין בשום מדינה אחרת בעולם. הוא לגמרי בליגה אחרת מכל מה שהכרנו עד כה. מדובר בקפיצת מדרגה שונה לחלוטין שתשדרג את כלל יכולות החיל", אמר גורם ביטחוני בכיר על המטוס שמחירו נע בין 85 ל-100 מיליון דולר.
האלוף נורקין הוסיף לדבר בכנס וסיפר על התקיפה הלילית בסוריה לפני כשבועיים: ״האיראנים ירו 32 רקטות, מתוכן יירטנו 4, וכל השאר נפלו מחוץ לטריטוריה של ישראל". כזכור, במהלך הלילה של ה-10 במאי נרשמה תקיפה נרחבת נגד בסיסים ויעדים איראניים, לאחר שטילים שוגרו מסוריה לעבר שטח ישראל. נורקין אמר כי במהלך המבצע יותר מ-100 טילי קרקע-אוויר נורו על מטוסי חיל האוויר.
הדברים שנשא נורקין מצטרפים לשורת מסרים ישראליים שעברו בתקופה האחרונה בצורה פומבית מעל הרדאר, ומכוונים ככל הנראה בעיקר לאיראן. גם ההודעה לפיה מטוסי ה-F-35 כבר כשירים מבצעית ופעלו במזרח התיכון היא מסר שכנראה הועבר בכוונה. זאת בנוסף לפירוט האירוע בסוריה, שכן, הטילים שנורו לעברם לא פגעו בהם.
