בתוצאה שלא הפתיעה אף אחד, הסנאטור הדמוקרטי רפאל וורנוק הביס הלילה (ד') את יריבו הרפובליקני הרשל ווקר בסבב השני של הבחירות לסנאט בג'ורג'יה וחתם באופן סופי את בחירות האמצע האמריקניות 2022. הניצחון הניב רוב של 51-49 לטובת הדמוקרטים בסנאט, תוצאה שנראתה דמיונית אך לפני חודשיים כשעוד היה נראה ברור שהרפובליקנים צועדים לניצחון בטוח ומוחץ על מפלגת השלטון. כמה מחשבות על עוד הפסד אדום:
1. הרשל ווקר היה אחרון המועמדים שניצחו בפריימריז הודות לתמיכתו האישית והאינטנסיבית של דונלד טראמפ. הנשיא לשעבר ביקש לבסס את מקומו כמנהיג המפלגה הרפובליקנית במהלך בחירות האמצע הללו ולשם כך בחר במועמדים משלו במסר מרוצים חיוניים ברחבי ארה"ב, בדרך כלל כאלו שידע שיזכו לתשומת לב רבה כי הם מתקיימים במדינות מתנדנדות בהן התוצאה לא בטוחה. בבחירות האמצע התברר גודל האסון הפוליטי: כל אחד מהמועמדים האלו הפסיד, בדרך כלל בפער משמעותי. ווקר היה האחרון וניצל רק בזכות החוק בג'ורג'יה שמחייב רוב של 50 אחוז כדי להיבחר, אך בסוף ההפסד שלו רק נדחה בחודש.
2. עד כמה טראמפ רעיל פוליטית? למרות שווקר נבחר כמועמד אך ורק בזכותו, על-פי דיווחים הקמפיין שלו עדיין ביקש משל טראמפ שלא להתערב בבחירות בחודש האחרון, ובכלל לא להגיע למדינה. זאת, בעקבות הכמות העצומה של ראיות לכך שההפסד הרפובליקני בבחירות האמצע נקשר אליו באופן ישיר – היכן שהיו מועמדים של טראמפ, במיוחד כאלו שהכחישו את תוצאות הבחירות לנשיאות 2020, הרפובליקנים הפסידו. היכן שהיו מועמדים "גנריים", הרפובליקנים בדרך כלל ניצחו בגדול.
3. אותו הדבר נכון גם בתוך ג'ורג'יה עצמה: במרוץ למושל לפני חודש התמודד הרפובליקני המכהן בריאן קמפ נגד הדמוקרטית הפופולרית סטייסי אברמס, שחזור של אותו מרוץ מ-2018. קמפ שנוא על ידי טראמפ מכיוון שהוא סרב לעזור לנשיא לשעבר לשנות את תוצאות הבחירות ב-2020 במרמה, ובמהלך הקמפיין השנה הוא התמודד עצמאית מטראמפ ומהמסרים שלו ואף התפאר (בצדק) בכך שהוא הגן על הדמוקרטיה במדינה שלו. התוצאה: ניצחון מוחץ של שמונה אחוזים. העובדה שאותם מצביעים שנתנו את קולם לקמפ הרפובליקני גם נתנו את קולם לוורנוק הדמוקרט מבהירה שיש כאן רפובליקנים שפשוט סרבו לתמוך במועמד הספציפי הזה. הלקחים ברורים.
4. בינתיים נראה שטראמפ, כמו תמיד, לא למד את הלקח שלו מההפסדים: בחשבון האישי שלו ברשת החברתית האישית שלו, טרות' סושיאל, בילה הנשיא לשעבר את הימים האחרונים בפרסום פוסטים משלהבים על כך שבכוונתו להקפיא את כל מנגנון החוק ושלטון החוק – כולל את החוקה בעצמה – כשהוא ייבחר לנשיאות כדי לתקן את העוולות שנעשו לו. אם זה לא היה ברור לרפובליקנים עד עכשיו, הגיע הזמן להיפטר מטראמפ ובהקדם.
5. בעוד טרם פורסמו מדגמי דעת הקהל מהסבב הזה, אפשר להניח שהיה גורם נוסף לניצחון של וורנוק הלילה: ייתכן שהעובדה שהתוצאות הכלליות של הבחירות כבר הוכרעו פירושה שמצביעים רפובליקנים רבים פשוט נשארו בבית, ולא טרחו בכלל לצאת לקלפי.
6. ומה לגבי הסנאט? גם עם תיקו 50 היו הדמוקרטים זוכים לרוב בשל החזקתם בשובר שוויון, בדמות הצבעה של סגנית הנשיא במקרה שנדרש שובר שוויון. אולם עם רוב של 51 הם נהיים גמישים בהרבה, כאשר גם סנאטור סורר אחד לא יספיק כדי לבלום מדיניות וקבלת החלטות. בעצם, זכייתו של וורנוק פירושה שייעשו עוד פחות פשרות בסנאט ממה שנעשו בשנתיים האחרונות.
