השנה החדשה נפתחה אמש (ג') בקונגרס האמריקני במאורע היסטורי, ולא מהסוג הטוב עבור המפלגה הרפובליקנית. בפעם הראשונה מזה מאה שנה, יו"ר בית הנבחרים החדש לא נבחר מיד בהצבעה ראשונה. המועמד לתפקיד, חבר הקונגרס קווין מקרתי, ציפה לזכות בתור מנהיג המפלגה בבית הנבחרים בשנים האחרונות, אולם מרד חצי-צפוי מצד סיעה מרדנית במיוחד במפלגה, הוביל להפסדים בשלושה סבבי הצבעה רצופים, ולשאלות גדולות לגבי היכולת של הרפובליקנים להתנהל כגוש אחד. כמה הערות שיכולות לשפוך אור על האירוע:
1. האחראים להפסד של מקרתי הם 19 חברי קונגרס מ"סיעת החירות" (Freedom Caucus) שבתוך המפלגה הרפובליקנית. "סיעה החירות" הוקמה לפני כמעט שמונה שנים כדי לייצג את האגף הימני-פופוליסטי של הרפובליקנים בבית הנבחרים, אך למעשה שורשיה נעוצים בבחירות 2010. באותה מערכת בחירות שלח ארגון "מסיבת התה" הרפובליקני עשרות מועמדים ימנים-אידיאולוגים לקונגרס, במטרה לקדם אג'נדה שמרנית יותר. עם כניסתו של דונלד טראמפ למפלגה, הסיעה הלכה והפכה לפופוליסטית, וכיום מארחת כמה מהנציגים הרפובליקנים ההזויים והצבעוניים ביותר.
2. קווין מקרתי, המועמד שבחירתו נתקעה, רחוק מלהיות שמאלן, וברוב עמדותיו הוא אפילו קרוב ביותר ל"סיעת החירות", ואף ניסה לפייס את חבריה פעמים רבות בשנים האחרונות במטרה לזכות בתמיכתם. ועדיין, הרוב הקטנטן שיש לרפובליקנים בבית הנבחרים, הוביל למצב בו כל נציג מנסה לעשות שרירים במטרה לצבור לעצמו כוח, והפלת מועמדותו של יו"ר בית הנבחרים היא דרך מצוינת להודיע לממסד שאתה לא משחק. לאנשי סיעת החירות אין להם מועמד אלטרנטיבי אותו הם מעדיפים, אך זה לא משנה – ההתנגדות שלהם היא לא פרקטית אלא הצהרתית.
3. מקרתי עוד יכול לנצח, במיוחד כל עוד מועמדים פופולריים אחרים, כמו הרפובליקני מאוהיו ג'ים ג'ורדן, מודיעים שהם לא יקבלו את התפקיד אם ייבחרו במקומו. אולם אם גם היום הוא יפסיד בהצבעות, סביר להניח שיתחילו לחפש אלטרנטיבה. בכיר המפלגה סטיב סקליס, שנורה ונפצע אנוש על ידי טרוריסט שמזוהה עם השמאל לפני כמה שנים, הוא המועמד המוביל, אך ישנם גם כמה אחרים.
4. התרחיש האפוקליפטי עבור רפובליקנים הוא מצב בו מספיק חברי קונגרס יימנעו מההצבעה לגמרי, דבר שיאפשר למיעוט הדמוקרטי לבחור יו"ר משלו. מדובר באופציה לא מאוד סבירה בשלב הזה, אך בהתחשב בחוסר הסדר שקיים אצל השמרנים, גם התרחיש הזה לא בלתי אפשרי.
5. לא משנה מה יקרה בסוף עם התפקיד, ההצבעה הזו הוכיחה את מה שכבר היה ידוע בוושינגטון גם לפני אתמול: המפלגה הרפובליקנית מפולגת, ולא מסוגלת להתאחד סביב מועמד אחד או מצע קוהרנטי אחד. סנאטורית רפובליקנית תיארה את מה שקרה אתמול כ"כיתת יורים מעגלית", בה כולם מחסלים אחד את השני, ודייקה.
בהנחה שהאירוע אתמול מעיד על מה שצפוי לרפובליקנים גם להבא, צפויות שנתיים פתלתלות בבית הנבחרים, לקראת בחירות נשיאותיות עם פוטנציאל הרסני ב-2024.
