נכחתי בטקס העברת תפקיד מפקד פיקוד הצפון, מאביב כוכבי לאלוף יואל סטריק. אביב נשא את דברי הפרידה שלו מן הפיקוד, נאומיו של אביב כידוע, הם באמת מלאכת מחשבת. לצידי ישב אלוף בכיר המכהן גם בימים אלה בצה״ל, ״אין מה לעשות", אמר, "הוא (אביב) שתי רמות מעל כולנו״. ידעתי זאת, אך זה היה מרגש לשמוע.
את אביב זכיתי להכיר כאשר הדרכתי, כסמג״ד 890, תרגיל פלוגתי בשטח בנוי בכפר הנטוש זעורא שברמת הגולן. אביב היה אז מפקד מחלקה. בסיכום התרגיל, כאשר הגיע תורו, בחר לציין 3 שגיאות שעשה לדעתו: בתכנון, בתנועה אל היעד ובלחימה על היעד. התרשמתי עמוקות, כאשר עדכנתי את המג״ד על התרגיל, הוספתי יש בפלוגה הזאת מ״מ שהרשים אותי יותר מכולם, מי? הוא שאל ומיד ענה, אביב כוכבי.
ארבע עשורים של שירות תובעני, תמיד בקו הראשון, רחוק מן הבית וקרוב, קרוב מאד אל הסכנה. אין גזרה שלא שרת בה, אין כמעט יחידה שלא נגע בה, בכל מקום, בדרכו הבוטחת אך הצנועה, הטביע חותם, יזם, הוביל, חדש, היווה דוגמא ומופת וניצח כל אתגר שעמד בפניו. לא הכול היה מושלם, אבל בדרכו המיוחדת, בביקורת עצמית יוצאת דופן, ידע לצאת ממצבים קשים, לתת דוגמא נעלה לפקודיו ולנסוך ביטחון במפקדיו.
אביב היה מפקד דור ג׳, בשפת הטילים: שגר ושכח. ידעת שאפשר לבטוח בו, ידעת שאפשר לסמוך עליו. פיקדתי עליו בתקופת האינתיפאדה השנייה ובמבצע חומת מגן. תמיד נכון לכל משימה, חושב, יצירתי דוחף יוזם ומפקד על עשרות מבצעים בהצטיינות יתרה. לומד ומתחקר כמו שרק הוא יודע, במצב שבו הפיקוד העליון מצוי במבוכה, משדר ביטחון שהכול אפשרי.
הכניסה המאסיבית הראשונה שלנו לפירוק תשתיות טרור במחנות הפליטים, הייתה במחנה הפליטים בלטה. לשרון, כרה״מ, הייתה טראומה ממחנות הפליטים, היה חשש לנפגעים רבים בקרב כוחותינו ולנפגעים רבים בלתי מעורבים בצד הפלסטיני. אביב הציג תכנית למעבר דרך הקירות במקום להניע את הכוח חשוף בתוך הרחובות, בדרך כלל אתה נלחם נגד אויב נעלם, אביב הפך את כוחותינו לבלתי נראים. סיימנו את המבצע עם הרוג אחד לכוחותינו, סמ״ר חיים בכר ז״ל מסיירת הצנחנים, חייל אחד יותר מידי. בצד הפלסטיני לא נפגע אפילו בלתי מעורב אחד. זו הייתה הפעולה החשובה ביותר שנסכה ביטחון רב הן בדרג המטכ״ל והן אצל רה״מ שרון – הפעולה אפשרה להחליט על היציאה למבצע חומת מגן.
את כל הכישורים האלה הוכיח אביב בכל תפקידיו. הוא שימש ראש אמ״ן שקידם את תפיסת ה"לוחמה מבוססת מודיעין", שילוב מיטבי של טכנולוגיה מתקדמת להנגשת המידע המודיעיני ישר למפקד המחלקה הנלחם בשטח. תפיסה זו באה לידי ביטוי במבצעים עמוד ענן וצוק איתן. כאיש מילואים בפיקוד הצפון הפכתי לסגנו של כוכבי, הייתי עד לתהליכי חשיבה יוצאי דופן ומנהיגות מעוררת השראה. קציני המטה בפיקוד העריצו אותו על היכולת לרדת לפרטים מצד אחד ולעסוק בנושאים אסטרטגיים זירתיים מצד שני ועל היכולת שלו לחלום ולהגשים. יחד עם המטה שלו, בנה את מרכז האש המשולב, הראשון מסוגו בצה״ל, מכונת מלחמה שאין שני לה בעולם כולו.
באופן טבעי הוא נבחר לסגן הרמטכ״ל. במרוץ לרמטכ״לות הייתי מודאג, בלי לפגוע באיש, לא תמיד נבחר לתפקיד המוכשר, המנוסה והמתאים ביותר. כל הקרדיט לבחירתו של אביב מגיעה לאביגדור ליברמן, אביב היה האיש הנכון, במקום הנכון ובזמן הנכון.
השפעתו של רמטכ״ל נמדדת בעשיה היומיומית אבל בעיקר זמן רב אחרי תקופתו. כרמטכ״ל הוא הדגיש את החשיבות שבמוכנות, ״מחר בבוקר מלחמה״, כך הבהיר לכל הדרגים, ואכן צה״ל כיום ברמת המוכנות הגבוהה ביותר שלו בעשור האחרון. במקביל הדגיש, צה״ל חייב להשתנות. לא עוד מוכנות למלחמה שהייתה, לא עוד חשיבה המבוססת על צורת ההתארגנות הקיימת, אלא התארגנות אחרת מבוססת תפיסה מבצעית, שעיקרה הבנה עמוקה של השינויים והאתגרים שמציב האויב בזירות השונות. כוכבי התמקד בהזדמנויות הטכנולוגיות הקיימות וארגון הכוח באופן שניתן יהיה להפעיל אותו ביעילות ובאפקטיביות מבצעית: מקסימום הישג, מינימום זמן ומינימום מחיר. "חדשנות או למות" היה העיקרון שהנחיל לצבא. בתקופתו הפכה החדשנות מסיסמא ל-DNA של צה״ל תוך שהוא ממצה את ההון האנושי הקיים בארגון.
אביב הצליח לגעת באחרון החיילים, הוא נתן גיבוי למפקדים גם כאשר נשמעה ביקורת. הוא ניווט את צה״ל באמצעות מצפן מקצועי וערכי, אהבת האדם ואהבת העם והארץ עמדו לנגד עיניו. מה שאביב עשה בצה״ל ימשיך לשרת את הרמטכ״ל הבא ואת כל שדרת הפיקוד, מה שהוא הצליח בארבע שנים לעשות כבר נלמד בצבאות אחרים בעולם. תחת פיקודו בוצעו, מבצע חגורה שחורה, שומר החומות ומבצע עלות השחר בעזה ובמבצע שובר גלים בשטחי יהודה ושומרון. הוא סיכל בהצלחה את הניסיונות של חיזבאללה לבנות קו מגע נוסף מול ישראל ברמת הגולן. הוא המשיך ושיפר את המערכה שבין המלחמות והוביל מבצעים רבים לביצור ביטחונה והמשך קיומה של מדינת ישראל באזור המורכב הזה. אביב משאיר אחריו צבא רלוונטי יותר, טוב יותר, מוכן יותר ומקצועי יותר לרמטכ״ל הבא.
