בפיקוד הדרום אוהבים לשלוף את תיק עופרת יצוקה, המבצע ברצועת עזה נגד חמאס והג'יהאד האיסלאמי, שנחשב לאחד המוצלחים שהיו וממורי הדרך של הפיקוד.
יש הטוענים כי קיים קשר ישיר בין המבצע ההוא לבין שני המבצעים האחרונים ברצועה – שומר החומות ועלות השחר – אולם המציאות מוכיחה דבר אחר: עזה לא הולכת לשום מקום, וכל כמה חודשים עד שנים צה"ל יצטרך להתמודד עם הרצועה, בין אם ירצה ובין אם לאו. ולא רק שעזה לא הולכת לשום מקום, היא כאן כדי להמשיך להטריד את ישראל.
את אפקט המבצעים שקדמו לשנת 2014 אפשר למדוד לטווח הקצר ולטווח הארוך. במבחן הזמן הקצר אין ספק שעופרת יצוקה היה מבצע מוצלח. על עשרות רקטות אשר שוגרו לעוטף לשדרות, חמאס והג'יהאד האיסלאמי שילמו מחיר כבד. אולם במבחן הטווח הארוך, המבצע הזה לא השיג הרבה.
בפועל, מאז מבצע עופרת יצוקה חמאס רק קיבל תיאבון וחימש את עצמו, בנה אסטרטגיה והלך רחוק מתחת לאדמה. אז פגשו צה"ל ותושבי הדרום את המנהרות התת-קרקעיות שהביאו עלינו את מבצע צוק איתן. רבים טוענים כי המבצע המורכב והמדמם בקיץ 2014 היה כישלון וכי הצריבה שלו מורגשת עד היום בפיקוד הדרום, ובהחלט יש צדק בפרשנות הזו.
מבצע צוק איתן שינה תפיסות רבות בצה"ל והביא את ישראל אחת ולתמיד להגן על הדרום באמצעות המכשול שנבנה ובאמצעות אוגדת עזה שהפכה למגן האנושי של תושבי העוטף.
בנאום הפרידה של הרמטכ"ל אביב כוכבי הוא סיפר על השנים השקטות בעוטף עזה. אם לא יתרחש משהו חריג בעוד חודשיים, אפשר יהיה לסמן את השנתיים השקטות ביותר בעוטף מזה שנים. כוכבי דיבר על השגשוג בעוטף, על הנדל"ן שנחטף, על ילדים שהפסיקו להרטיב בלילה, על ארוחות שישי השקטות ועל פסטיבלים שלא נעצרים ברעש הצבע האדום. גם בשיחות הסיכום שלו הוא הרבה לתאר את המציאות החדשה בעוטף.
אפשר לזקוף את השקט בעוטף עזה למבצעי שומר החומות ועלות השחר, אבל אם להודות על האמת- ללא צוק איתן זה לא היה מתאפשר. המבצע ההוא בשנת 2014, כמו גם עופרת יצוקה ומבצעים נוספים בעוטף, גדעו לחמאס את היכולת ההתקפית ובעיקר את האסטרטגיה. לחמאס נשארו שני מחסני נשק- הרקטות והתודעה. הסיכוי שחמאס יצליח לאתגר את ישראל בצורה נוספת מצריך שמשהו בפיקוד הדרום או באוגדת עזה יתרשל עדי כדי השארת שער פתוח בלילה. לעזה לא נשארו כלים.
מה שנזרע בעופרת יצוקה קיבל דשן בצוק איתן, כוסח בשומר החומות ורוסס קליל בעלות השחר. אפשר לסכם כל מבצע לגופו, אבל אם רוצים להביט בצורה נכונה יותר ובמשקפת ריאלית על עזה ועל האתגרים שלה, אי אפשר שלא לחבר את כל הנקודות הללו לקו אחד רצוף.
