התקשורת האמריקנית דיווחה אתמול (ג') שמושלת דרום קרוליינה לשעבר, ניקי היילי, תכריז בעוד שבועיים על מועמדותה לנשיאות מטעם המפלגה הרפובליקנית. היילי פלרטטה מזה זמן רב עם הרעיון של ריצה לנשיאות, אף שבעקבות ההפסד של דונלד טראמפ בבחירות 2020 הודיעה כי לא תיכנס לפריימריז של המפלגה כל עוד טראמפ מתמודד. שינוי הכיוון הזה לא מפתיע פרשנים פוליטיים, שכן בשנים מאז שמונתה לשגרירת ארה"ב לאו"ם בממשל טראמפ, היא פרסמה אינספור הצהרות סותרות באשר למידת המחויבות שלה למפלגה ולנשיא בעצמו.
היילי תהיה השנייה שמכריזה רשמית על מועמדותה, אחרי שטראמפ עשה זאת במוצאי בחירות האמצע המאכזבות בנובמבר – אך כמובן שלא תהיה היחידה. בחודשים האחרונים פועלים סגן הנשיא לשעבר מייק פנס, מזכיר המדינה לשעבר מייק פומפאו, וכמובן מושל פלורידה רון דה-סנטיס איש-איש בדרכו כדי להכין את הקרקע להכרזה דרמטית על מועמדות לנשיאות מטעם הרפובליקנים. ההכרזות הללו מעידות לכאורה על היחלשות של טראמפ: נשיא לשעבר המתמודד על הנשיאות פעם נוספת, אמור לזכות לפחות לתמיכה מסוימת מהמפלגה שאותה כבר הוביל פעם אחת לבית הלבן.
ואכן, למשך תקופה מסוימת נראה שטראמפ גמור: רוב המועמדים שלו הפסידו בבחירות האמצע, המסמכים המסווגים שנמצאו בביתו סיבכו אותו עם החוק וההצהרות שלו לתקשורת הלכו ונעשו הזויות יותר. הפרשנות המקובלת טענה שכל מה שצריך זה מועמד אחד חזק כדי שבית הקלפים של הנשיא לשעבר יקרוס ולשחרר את המפלגה הרפובליקנית מעולו. וייתכן שאם היה רק מועמד אחד חזק, זה בדיוק מה שהיה קורה. אך לרוע מזלם של הרפובליקנים, יש להם לפחות חמישה.
אם ניקי היילי הייתה מתמודדת לבדה מול טראמפ, המצביעים הרפובליקנים היו מקבלים בחירה בינארית: טראמפ – כן או לא? אך עם דה-סנטיס, ופנס, ועוד סדרה של מועמדים אחרים, נוספת עוד שאלה: אם לא טראמפ, מי?
וכאן נכנסת מתמטיקה פשוטה: לפי כל סקר, התומכים המושבעים של טראמפ הם מיעוט, אבל הם יצביעו טראמפ לא משנה מה. המתנגדים שלו, לעומת זאת, יתפזרו בין המועמדים האחרים. גם אם רון דה-סנטיס – הפייבוריט הנוכחי – יצליח להשיג את רוב הקולות בתחום הזה, הסך עדיין יגיע רק לאזור 25-30 אחוז, בעוד טראמפ יקבל את 35-45 האחוזים הנותרים במדינה אחרי מדינה.
זה בדיוק מה שקרה ב-2016, כאשר מרקו רוביו, טד קרוז וג'ון קייסיק (זוכרים אותו?) סירבו כל אחד לפרוש מהמרוץ כדי להציל את הרפובליקנים מטראמפ, והסוף ידוע. בעצם, הסיכוי המרכזי לשינוי יבוא אם יתגלה שבניגוד לסקרים ולציפיות, המצביעים של טראמפ כבר לא יהיו מחויבים לו יותר, והמונופול שלו על הקולות הללו יתנפץ.
ומה עם ניקי היילי? בעוד שהשגרירה לשעבר אהודה מאוד בישראל, היא מעולם לא הצליחה לייצר לעצמה בייס או ייחודיות מספיקה בארה"ב. סביר להניח שהיא מבינה שהסיכויים שלה לניצחון קטנים מאוד, אך ייתכן שזה לא מה שהיא מחפשת: בספרו של מייק פומפאו הוסגר לאחרונה שבשלב מסוים, טראמפ שקל לרוץ איתה כסגנית שלו ב-2020, במקום מייק פנס. לא מן הנמנע שהיילי – שהכחישה את הדיווח – שוב לוטשת עיניים לתפקיד הזה, ומקווה שמועמדות רצינית תשיג לה אותו.
