הרצינות הזו התפתחה מתחת לפני השטח לאחרונה בארה"ב. פתאום מושלי מדינות משני הצדדים קראו לאסור על הורדת האפליקציה; אוניברסיטאות החלו לאסור שימוש בה על הוויי־פיי של הקמפוס; והרטוריקה נגד טיקטוק, שפעם התרכזה בכך שהאפליקציה אוספת נתונים על משתמשים, הפכה לתורה מפותחת עם קלסרים מלאים בנתונים שכולם מובילים לאותה דרישה: לחסום את השימוש לאלתר.
על רגל אחת עיקר הטענה היא שבדומה לרשתות חברתיות אחרות, טיקטוק אוספת אינספור פרטים על משתמשיה, כולל הרגלי גלישה, העתקה של זיכרון זמני, מיקום משוער, הודעות פרטיות ועוד. אך בניגוד לרשתות אחרות, טיקטוק נמצאת בבעלות סינית ובשל כך מחויבת לחוקיה של סין. כולל, לדוגמה, חובה להעביר נתונים אישיים לממשלה אם היא תדרוש אותם. זה אולי לא משנה לג'ו מאוהיו, אבל מה עם עובדי מדינה, חוקרים, מתנגדי ממשל סינים גולים, עיתונאים, אפילו בני משפחה של אנשים עם סיווג ביטחוני? מסוכן. וזה עוד לפני שנכנסו ליכולת לצנזר חיפושים וסרטונים שלא באים להם טוב בעין.
החלק השני של הטענה הוא תוכני: טיקטוק הצליחה לפצח ברמה מפחידה את העדפות הצפייה של משתמשים, וכמו עסק טוב, היא משתמשת בהעדפות האלה כדי להפוך אותם לזומבים שבוהים במסך בעיניים מתות ומחליקים בין סרטונים שוב ושוב לנצח. הקטגורים של האפליקציה מצביעים על כך שבסין בעצמה האלגוריתם מתון בהרבה ויש כל מיני אמצעים שמטרתם למנוע התמכרות וצפייה מוגזמת, כמו גם צנזור מאסיבי של תכנים לא נאותים למפלגה הקומוניסטית. במילים אחרות, הסינים מוצגים כסוחרי סמים שמפיצים את החומר החזק ביותר שלהם בחו"ל אבל לא נותנים למשפחה לגעת בו בבית.
העובדה ששתי הטענות הללו מצליחה לאחד אפילו את אמריקה המפולגת מעידה שיש דברים בגו. מצד שני, אולי העניין הוא לא סיני, אלא ציני (סליחה): וושינגטון ובייג'ינג נלחמות כבר שנים, וחסימתה של רשת חברתית פופולרית כל כך תהיה ניצחון – לא משנה כמה היא גרועה יחסית לאחרות. ותכלס, האם היא הרבה יותר גרועה? פייסבוק אוגרת יותר נתונים מטיקטוק, וכל רשת שמבקשת להיות רווחית תנסה להפוך לכמה שיותר ממכרת. טיקטוק פשוט עושה את זה טוב יותר מכולן.
לא ברור מה עתידה של טיקטוק. חסימה בארה"ב עשויה בהחלט להוביל לחסימה במדינות מערביות אחרות ולבסוף גם בישראל. פעולה ממשלתית כזו נגד רשת חברתית פרטית תעלה תהיות באשר לעתיד חופש הביטוי בעידן האינטרנטי, אבל זה היה רק עניין של זמן עד ששאלות כאלה יעלו בכל מקרה. נתראה בסנאפצ'ט.
