הודעת נציגי איראן וסעודיה בסין על חידוש היחסים בין המדינות היא לכאורה גיים צ'יינגר משמעותי במזרח התיכון. אחרי נתק שנמשך מאז 2016 הודיעו שתי המדינות כי כבר בחודשים הקרובים יפתחו מחדש השגרירויות והיחסים הדיפלומטים ישובו להתקיים.
ראש הממשלה לשעבר נפתלי בנט מיהר להאשים בתגובה להודעה הסעודית את ממשלת נתניהו בכישלון לגייס את העולם נגד איראן. אבל נראה שהתשובות למהלך הסעודי לא נמצאות בירושלים, אלא בוושינגטון.
קפיצה קטנה לשנת 2017, נשיא ארה"ב דונלד טראמפ מגיע לביקור בריאד ומתקבל שם בכבוד מלכים. התמונות של טראמפ מחולל את מחול החרבות המפורסם זכו להדהוד בינלאומי, מלך סעודיה סלמאן מעניק לנשיא האמריקאי עיטור הוקרה, יחסי ארה"ב וסעודיה מתהדקים והשיח על התקדמות ביחסים עם ישראל גובר בהתאם.
יד הברזל שנקט טראמפ נגד המשטר האיראני והסנקציות שהטיל על טהראן כחלק מהמלחמה נגד הגרעין האיראני התקבלו בשמחה בריאד, הציפיות הסעודיות מהנשיא האמריקאי ומארה"ב בכלל היו גבוהות מאוד – מה שהתנפץ לאחר ההפסד של טראמפ בבחירות ובמשבר הפוליטי בישראל.
המשולש המתהווה סעודיה-ארה"ב-ישראל, שסימן ליורש העצר מוחמד בן סלמאן את האופק העתידי, התפרק נוכח בחירתו של ג'ו ביידן לנשיאות, אותו ביידן שהאשים את בן סלמאן בפשע רצח העיתונאי יריב המשטר הסעודי ג'מאל ח'אשוקג'י.
ביקורו של ביידן בסעודיה היה הרבה פחות חגיגי. קבלת הפנים שלו בשדה התעופה הייתה בדרג נמוך, לא היו חגיגות גדולות. לא מחול חרבות ולא סוסים מקושטים. נשיא ארה"ב הגיע לשם בעקבות המשבר האנרגטי לאחר המלחמה שבה פתח פוטין באוקראינה. הוא הגיע מתוך אינטרס ברור ובקשה מהסעודים להגביר את ייצור הנפט כדי להוריד את מחירי האנרגיה העולמיים.
האינטרס הסעודי מנגד, לא קיבל מענה. בריאד ביקשו לקבל ערבויות מארה"ב לביטחונה ואף ביקשו לקדם עם בניית כור גרעיני לצרכים אזרחיים, ע"פ דיווח בוול סטריט ג'ורנל. ביידן מצידו לא מיהר להשיב. בהעדר תשובה ואופק לגבי נושא זה, פנו הסעודים למוקדי כוח נוספים והידקו את היחסים עם רוסיה וסין. העובדה שההכרזה על חידוש היחסים עם איראן בוצעה על אדמת סין ובתיווכה, מהווה גם היא איתות לאמריקאים על מהלכיה של סעודיה.
צריך לזכור, האיבה בין איראן, המייצגת את השיעים, ובין סעודיה, המייצגת את הסונים – גדולה מאוד. למרות ההצהרה על חידוש היחסים, הפער הדתי העמוק, שלטענת חלק מהאנשים אינו בר גישור, השפיע בעבר וישפיע בעתיד על אופי הקשר. יורש העצר הסעודי בן סלמאן, שבשנים האחרונות קידם את סעודיה לכיוון מערבי יותר, היה מעדיף קשר טוב עם ארה"ב אירופה והמערב על פני קשר עם האיראנים. בלית ברירה ובהימצא ממשל אמריקאי שלא ממש מקדם מדיניות ברורה כלפי המזרח התיכון, נאלץ יורש העצר לשחק על כל המגרשים.
האיתות כלפי ארה"ב לשנות את המדיניות שלה הוא איתות ברור וחזק. הרבה יותר חזק מהסיכומים מול האיראנים. ייתכן כי בלילה בן סלמאן חולם אולי על תקיפה אמריקאית או ישראלית בתמיכה אמריקאית של הכור הגרעיני האיראני, שיסיר ממנו דאגות רבות.
