בחדשות שהודלפו לתקשורת כבר בתחילת השבוע, ג'ו ביידן הכריז הבוקר (ג') שירוץ לנשיאות גם בשנת 2024. הנשיא הדמוקרטי יהיה בן 82 בבחירות הבאות, ורבים בתוך המפלגה – כולל רוב של מצביעיה – חוששים שגילו המופלג וסימנים למצב גופני ומנטלי מידרדר עלולים להקשות עליו לבצע את עבודתו כבר בקדנציה הזו, וכמובן שגם בקדנציה הבאה, אם ינצח. כמה הערות:
- עד כה, המסגור של ביידן וצוותו לריצה ב-2024 זהה לנרטיב של הבחירות הקודמות: ג'ו ביידן הוא המועמד שיביס את דונלד טראמפ. רק שכעת, אחרי שהוא הוכיח את היכולת הזו בבחירות הקודמות, הטענה קיבלה תוקף חזק עוד יותר. העובדה שטראמפ ממשיך להיות חזק בסקרי דעת קהל רפובליקניים מסייעת גם היא לגישה הזו, אולם אם הוא ימעד ומועמד אחר יעלה במקומו, הנרטיב של ביידן מיד יקרוס. עדות לכך ניתן למצוא בסקרי בחירות מוקדמים, שבהם הוא אכן מביס את טראמפ בראש-בראש, אך מפסיד לרון דה-סנטיס.
ג'ו ביידן ודונלד טראמפ. צילומים: AFP - העובדה שביידן הכריז כעת על ריצה לנשיאות לא בהכרח אומרת שהוא באמת ירוץ שוב בבוא היום. פרשנים אמריקנים ציינו שגם אם אין בכוונתו של הנשיא לרוץ בפעם נוספת, ייתכן שהכרזה כזו היא הצעד החכם ביותר מכיוון שהיא נותנת למפלגה הדמוקרטית את השליטה על יורש. כלומר, אם ביידן היה שותק או מכריז שלא ירוץ, היינו רואים פריימריז אכזריים מתגבשים כבר כעת. אך אם הוא יפרוש ברגע האחרון, זה יאפשר הכתרה קלה יותר של יורש במקומו.
- בהקשר הזה ישנה גם תאוריה קיצונית ואולי קצת מוגזמת, אך אפשרית מבחינה טכנית: ביידן יוכל לרוץ לנשיאות, לזכות, ואז מיד לפרוש בטענה שהוא זקן מדי או חולה מדי מכדי לתפקד ארבע שנים נוספות. כך, הוא גם יפתור את בעיית הירושה וגם יכתיר את קמלה האריס – מחליפה טבעית לכאורה בתור סגניתו. הבעיה היא שכפי שהוכח היטב מאז הפריימריז ב-2020, לקמלה האריס אין את היכולות והאינסטינקטים הפוליטיים, ולכן מהלך כזה היה עובד רק אם גם היא הייתה פורשת, או מוחלפת על ידי סגן אחר כבר בבחירות 2024.
ג'ו ביידן וסגניתו קאמלה האריס. צילום: EPA - השמועה מספרת שמצבו הרפואי של ביידן ממשיך להידרדר. בנו האנטר – שעומד במרכזן של מספר שערוריות פוליטיות – עבר להתגורר בבית הלבן, ככל הנראה כדי לסייע לו במטלות בסיסיות, והוא מופיע פחות ופחות בציבור. גם כשביידן כן מופיע, זה בהופעות מתוקשרות שבהן כל דבר קטן בשליטה של צוותו, כך שישנה מינימליזציה כמעט מוחלטת של מעידות, טעויות או אירועים מביכים אחרים. בעבר כבר היה לפחות מקרה אחד שבו מפלגה ניסתה להריץ מועמד לא מתפקד לנשיאות, ואף לפחות מקרה אחד שבו נשיאים לא תפקדו לקראת סוף הקדנציה שלהם (וודרו וילסון חטף שבץ משתק, רונלד רייגן סבל מדמנציה), אך אלו בכל זאת היו בזמנים פחות מתוקשרים. ב-2020 סייעה מאוד לביידן מגפת הקורונה, שצמצמה מאוד הופעות ציבוריות. זה לא יהיה המקרה הפעם.
- מועמד דמוקרטי אחד כבר הכריז שיתמודד נגד ביידן: רוברט קנדי ג'וניור. קנדי הוא מתנגד חיסונים ובדלן מדיני שקורץ לאוכלוסייה מאוד מסוימת בארה"ב וכרגע מגרד שלושה אחוז לכל היותר בסקרים. אך אם הוא יצליח לפצוע אפילו מעט את ביידן, זה עשוי לגרות מועמד רציני הרבה יותר – כמו מושל קליפורניה גווין ניוסום – שייכנס למרוץ וינסה להביס אותו. נשיא מכהן מעולם לא הובס בפריימריז פנים-מפלגתיים, אך כאשר היו אפילו אתגרים רציניים מבפנים, נשיאים בדרך כלל הפסידו בבחירות הבאות.
- הפעם הקודמת שנשיא אמריקני לא התמודד שוב לנשיאות אף שהיה יכול: לינדון ג'ונסון ב-1968.
