עוד בטרם כונסה ועדת הרבנים לבחירת מועמד הציונות הדתית לכהונת הרב הראשי לישראל, כבר החלו הניסיונות לצבוע את המועמד שנבחר לבסוף, הרב מאיר כהנא, בגוונים "ליברליים". לכאורה מדובר בתדרוכים שהגיעו מגורמים במפלגות החרדיות, ובגרגורי איומים על הכוונה לבטל את העסקה עם חובשי הכיפות הסרוגות על חלוקת שתי משרות הרבנים הראשיים – רב ספרדי חרדי ורב אשכנזי דתי־לאומי. ואולם, מי שבאמת אחראים לקמפיין נגד הרב כהנא באים דווקא מתוך הציונות הדתית.
במהלך החודשים האחרונים, מאז החלה בפועל מערכת הבחירות לרבנות הראשית, נפתח מסע ציבורי ופוליטי נרחב לתיקון חוק הרבנות הראשית. מטרתו הייתה להביא לביטול או לריכוך מגבלת הגיל בהתמודדות על כהונת הרב הראשי. החוק אינו מאפשר למי שגילו גבוה מ־70 להתמנות לרב ראשי, אף שבעולם הרבנות גיל מבוגר נחשב לא פעם ליתרון. ניסיון דומה לביטול מגבלת הגיל כשל בבחירות לרבנות לפני עשור. העומדים מאחורי המהלך אינם מסתירים שלא מדובר בתיקון בעלמא אלא בכזה שנתפר סביב מידותיה של אישיות מסוימת מאוד: ראש ישיבת מרכז הרב, הרב יעקב שפירא, כדי שיוכל להתמודד על משרת הכהונה שבה החזיק אביו המנוח. למעלה מ־150 רבנים הוחתמו על קריאה לתיקון החוק, הוקמה שדולה פוליטית, ואף הוגשה הצעת חוק מתאימה.
ואולם ההצעה לא קודמה עד כה משום שהיא מעוררת התנגדות במערכת הפוליטית. בראש המתנגדים עומד יו"ר מפלגת הציונות הדתית, שר האוצר בצלאל סמוטריץ'. מאחורי הקלעים הוא מנמק אותה בחשש מפני נזקיה האפשריים של הצעת חוק פרסונלית בימים של קרע חמור בעם על רקע תוכנית חקיקה אחרת. מקורביו מזכירים בהקשר זה את הוויתורים שעשו הן יו"ר ש"ס אריה דרעי והן ראש הממשלה נתניהו על הצעות חוק פרסונליות שאמורות היו להיטיב איתם. לדברי המקורבים קשה לראות כיצד ניתן יהיה במצב פוליטי וציבורי שכזה להעביר את החוק בשלוש קריאות. עוד מסבירים המקורבים כי גם התמיכה לכאורה בהעלאת הגיל מצד חלק מהמפלגות החרדיות היא מן השפה ולחוץ. ברגע האמת ידאגו החרדים להכשיל את החקיקה שמנוגדת לאינטרסים הפוליטיים שלהם. אף על פי כן, בין תומכי הרב שפירא יש המאמינים כי ניתן לכפות על סמוטריץ' את תיקון החוק, אם רק יגיע למסקנה שהרב שפירא הוא המועמד הציוני־דתי היחיד שניתן להביא לבחירתו.
כדי להותיר את הרב שפירא בודד בזירה פעלו אותם גורמים תחילה נגד מועמדותו של הרב מיכה הלוי, רב העיר פתח־תקווה. הידיעות שצצו על קרבתו של הרב הלוי לחוגי הר המור והתבטאויות קיצוניות לכאורה שהשמיע בעבר, הגיעו מכיוון זה. כעת, לאחר שמועמדות הרב הלוי ירדה לכאורה מהפרק, פועלים אותם גורמים לפגוע במועמדותו של הרב כהנא באמצעות תיוגו כ"ליברל". האסטרטגיה שנבחרה היא הטיית דעת הקהל החרדית והחרד"לית נגד הרב כהנא, כך שייווצר לחץ על המפלגות החרדיות להתנות את הדיל בין ש"ס למפלגת הציונות הדתית בהחלפת הרב כהנא במועמד אחר, כלומר ברב שפירא. אך בעוד הכשלת מועמדות הרב כהנא היא אולי בת השגה, מתכנני התוכניות עלולים לגלות שגם הפעם הם סללו את הדרך לא לבחירת הרב שפירא אלא לבחירת רב ראשי חרדי.
