רבות דובר בחודשים האחרונים על חופש המחאה, אגב דרישתם של מתנגדי הרפורמה המשפטית לאפשר להם לשבש את החיים במדינה. אולם דומה שבחסות תמיכתה השקטה של המערכת המשפטית במוחים, חל בלבול מושגים בין מחאה לגיטימית לעבריינות אידיאולוגית, ונוצר בלבול בשאלת יחסן הראוי של רשויות אכיפת החוק לכל אחת מהן. אכן, במדינה דמוקרטית אפשרות המחאה נגד רשויות השלטון היא מהזכויות הבסיסיות ביותר. בלעדיה אין דמוקרטיה. לא רק שלכל אזרח ישראלי מותר להפגין, אלא שבעקבות פסיקותיו התקדימיות של בית המשפט העליון בשנים האחרונות, ברוב המקרים הוא אינו זקוק לרישיון לשם כך. אולם הזכות להפגין ולמחות איננה מתירה לעבור על חוק.
לפי הפסיקה הנוהגת בישראל, חסימת כבישים היא "סיכון חיי אנשים במזיד בנתיב תחבורה", עבירה לפי סעיף 332 לחוק העונשין שעונשה עד עשרים שנות מאסר. אומנם הענישה המקובלת בפועל נמוכה בהרבה, ולמעשה כמעט אף פעם אינה כוללת מאסר בפועל, אך בכל מקרה מדובר בעבירה על החוק. תשאלו את מאות המוחים נגד ההתנתקות, המפגינים בני העדה האתיופית ואנשי הפלג הירושלמי, שספגו כתבי אישום כאלה בדיוק. דינם של מי שמפריעים לפעילותה של רכבת ישראל אמור להיות דומה. גם שביתה פראית, שאינה חלק מסכסוך עבודה קיבוצי מוכרז, מנוגדת לחוק.
מחאה נגד השלטון תוך כדי עבירה על החוק אינה רעיון חדש. אי ציות אזרחי במטרה לשנות מדיניות שלטונית הוא שיטה מקובלת, שנועדה לייצר תשומת לב תקשורתית, ציבורית ושלטונית למחאה. אולם, אף שזהו מעשה שגרה כמעט – הוא נשאר עבירה על החוק. מי שמעוניין למחות בדרך לא חוקית מקבל על עצמו את תשלום המחיר המשפטי של העבירה על החוק. ספק אם העובדה שמדובר במעשה מחאה מצדיקה אפילו הקלה בעונש. עברת על החוק במודע מתוך שאיפה נאצלת? חלק מהחבילה הוא הנכונות לשאת בעונש.
למעשה, זהו גם העיקרון העומד מאחורי הרעיון של מרי אזרחי. המטרה במרי אזרחי איננה לעבור על החוק ולחמוק מעונש, אלא לעבור על החוק ולשלם את המחיר. מרי אזרחי אמיתי נועד למלא את בתי הכלא במתנגדי משטר, לא לחמוק מעונש מאסר. כל זאת מתוך הנחה שהשלטון לא יהיה מסוגל להמשיך לאסור אזרחים שאינם עבריינים עד בלי די. אולם בישראל 2023 ההבנה של האסור והמותר השתבשה לחלוטין. עבריינים אידיאולוגיים מצד אחד של המפה מוקעים ומופללים, אבל מי שעובר על החוק מתוך יומרה לתמוך במערכת המשפט זוכה ליחס מקל ומלטף. ככה זה כשמערכות הצדק עצמן פועלות בניגוד עניינים הזועק לשמיים.
