הנוסעים ברחבי הנגב מכירים היטב את קצהו הבוהק של המגדל הסולארי הסמוך ליישוב אשלים, המתנשא לגובה של 240 מטרים. מול המגדל הגבוה הזה, בצד השני של הכביש, התקיים ביום שלישי טקס חנוכת אנטנה סלולרית בהשתתפות שר התקשורת שלמה קרעי. ראש מועצת רמת הנגב ערן דורון אמר לי לפני הטקס שהאנטנה הסלולרית אומנם צנועה בגובהה, רק 38 מטרים, אך היא חשובה לתושבי אשלים הרבה יותר מהמגדל הסולארי העצום. המגדל מסמל את משאבי האנרגיה הגדולים שהנגב מסוגל לתת למדינה, ואילו האנטנה מסמלת את הבקשה הקטנה של תושבי הנגב מהמדינה – תנאי תקשורת בסיסיים שיאפשרו להם איכות חיים.
עד עכשיו הייתה אנטנה סלולרית רק במרחק שבעה קילומטרים מאשלים, בשעה שהמרחק הממוצע לאנטנה ברחבי הארץ עומד על קילומטר או שניים. האנטנה החדשה תאפשר למאתיים המשפחות המתגוררות באשלים, ולכל הנוסעים בכביש 211 לפתחת־ניצנה, לקיים שיחות בטלפונים הניידים שלהם ללא שיבושי קליטה.
בעיות הקליטה באזורים רבים בנגב אינן עניין של איכות חיים בלבד, אלא גם של הצלת חיים במקרים לא מעטים. לפני כשש שנים נפצעו עוזי וציפי גדיש, ממייסדי מושב עין־יהב בערבה, כאשר מכוניתם התהפכה בכביש מעלה־עקרבים. באזור לא הייתה קליטה סלולרית, וגדיש החל לצעוד בכביש כדי להזעיק עזרה אך התמוטט ומת. גם כיום יש חלקים נטולי קליטה בכביש 40, המשרת לא רק את תושבי רמת הנגב אלא גם את הנוסעים לאילת דרך מצפה־רמון. במועצת רמת הנגב ביקשו השבוע מהשר קרעי ואנשי משרדו למצוא פתרונות גם לחקלאים שסובלים מבעיות קליטה בשטחי הגידול שלהם, הסמוכים לגבול עם מצרים.
בישיבה שקיימו אנשי המועצה עם אנשי המשרד לאחר חנוכת האנטנה, עלתה סוגיית תקשורת נוספת שמטרידה את תושבי רמת הנגב בחצי השנה האחרונה. כחלק מתוכנית ההבראה של הדואר, הופסקו בחודש פברואר האחרון שירותי הדואר הנע ביישובי המועצה. רכבי הדואר הנע, למי שלא מכיר, אפשרו במשך עשרות שנים לתושבים ביישובים קטנים לבצע תשלומים, למשוך קצבאות, לשלוח דואר, להפיק ולמשוך כספים מבנק הדואר ולהעביר בעלות על רכב. כיום מספק הדואר לתושבים רק חלוקת דואר, ובכל רחבי המועצה, הגדולה בשטחה בארץ, נותר רק סניף דואר אחד, במדרשת בן־גוריון, שמספק גם את שאר השירותים. מועצת רמת הנגב נאלצה להתחיל לממן את שירות הדואר הנע בעצמה, בעלות של 90 אלף שקלים בשנה. השר קרעי וצוותו הציעו לאנשי המועצה פתרונות חלופיים וחסכוניים יותר לבעיה שנוצרה. "תשתיות התקשורת הכרחיות ליישוב הנגב", אמר קרעי בטקס חנוכת האנטנה. נטל ההוכחה מוטל על אנשי משרדו.
